二十年后。

初秋时节，南京城内。

在南京城西有一个叫做“老街口”的地方，这地方是几条道路汇聚之处，形成了一个天然的广场。广场四周商铺云集，十分的繁华热闹。

这一天正是九月初三，秋高气爽，晴空万里，南京城城门大开，四方的行人进进出出，城里的各条街巷到处都是人来人往。老街口这种地方自然是格外的热闹，人流如织，摩肩接踵，街口的广场上挤满了摆摊经营的小贩，以及逛街购物的市民。

却说将近正午时分，忽然从东边的街口传来了几棒锣响，接着就看见有一队官兵骑着高头大马，盔甲鲜明，刀枪耀目，旌旗招展，排着整齐的队伍向着这边奔驰而来。街上的行人们一看官军的马队来了，都忙不迭地躲到街边，让开了一条道路。

只见这官军马队的后面是一大队执枪荷戟的步兵，押解着十余辆囚车，每辆车里都锁着一个蓬头垢面、满身血污的囚犯，囚犯的背后还插着打了红叉的牌子。看到这些囚车，南京的百姓登时就明白了：哦，原来官府又要在老街口开刀问斩、处决死囚了！

望着长长的行刑队伍，百姓们在两旁不由得议论纷纷：

“啊哟，朝廷可是有一年多没在老街口杀人了。”

“是啊，只有罪大恶极的犯人才会在这里砍头的，今天这是谁呀？怎么官府事先也没发个告示啊？”

“哎，快看快看，刑部侍郎大人都来了。要是一般的犯人，可是不会来这么大的官哟。”

“是啊，还有都察院御史大人，九门提督大人，应天府知府大人，啊哟，你看那顶轿子，连宫里都来人了。”

“咦，今天这到底是要杀谁呀？怎么这样大的阵势啊……”

百姓们议论着、观望着，都纷纷向着老街口的广场聚拢而去。

却见那些官兵到了老街口的广场上，立刻娴熟地排开阵势，清理出一大块空场，把好奇的观众们都挡在了外面。空场里则有人忙着搭建断头台，还有人支起了伞盖，布置好桌椅，让监斩的大人们坐下休息，一时间忙得不亦乐乎。

却说在广场北面有一座酒楼，名唤福汇楼，是南京城里颇有名声的酒家。此时是中午时分，酒楼里自然是高朋满座，二楼临街的几间包房也都坐满了食客。看到楼下的广场要大开杀戒，大家都自然而然地打开了门窗，居高临下，看得是一清二楚，十分便利。

靠西边的一间包房里，紫檀木圆桌边坐着五六个文士打扮的男子，一个个头戴儒巾，身穿长衫，举止斯文。看到外面闹哄哄的场景，一个文士说道：“诸位年兄，今日恰逢蒋兄自中原游历而归，大家相聚在这福汇楼，一来为蒋兄洗尘，二来诗酒唱和，共赏秋日美景。谁想却遇见了官府在这里杀人，未免有煞风景啊。”

坐在他对面一个四十多岁的文士说道：“姚贤弟不要这么讲嘛。朝廷轻易不会在这老街口杀人的，一旦要在这里杀人，那杀的必然是怙恶不悛的元凶大憝。这等奸恶之徒，上欺朝廷，下祸黎庶，实属十恶不赦，杀了他们那是大快人心的好事。吾等在此亲眼目睹天理王法主持公道，惩恶扬善，那也是赏心悦目的快事，当可为此浮白尽兴，姚贤弟你说是不是这么个道理呀？”

几个文士听了都拊掌大笑，纷纷说道：“蒋兄妙语解颐，确是高论。”

那姓姚的文士笑道：“要看杀人当然也没什么，不过，凤之兄啊，你家的小世侄在这里，让他看到这等血腥的场面不太好吧？可别吓坏了孩子。”说着，他用手中的折扇指了指坐在对面的一个少年。

那少年就坐在被人称为蒋凤之的文士身边，年纪大约十五六岁，生得眉清目秀，举止儒雅，一看就是自小便受到良好教育的文人子弟。