香梅急忙劝小菀，小菀却怕谢夫人，小了声，说道：“婶娘，你要打我便打，只不能叫我向这祸水赔不是。”谢夫人说道：“月娘将来怕是你敬安哥哥的正妻，你说这些，不怕你敬安哥哥生气？就算他不气，我也饶不得你。”

小菀大声说道：“敬安哥哥只是一时爱她便是，我就不信真个要娶她为妻，她这样儿低贱之人，也没有那个福气。”谢夫人又气又笑，说道：“好好，真是平日惯得你不成，今日你赔不是的话便罢了，倘若不认错儿，今儿我便要代你爹娘，家法伺候！”

香梅急忙说道：“夫人开恩！”又打那小菀，说道：“快赔不是！”小菀身子一抖，似也是畏惧，然而仍旧嘴硬，便说道：“婶娘，您不会这样对待小菀的罢？我也说得没错，大家都这么以为的不是么？”

众人都惊心，却都心照不宣，有的人便假惺惺开口说那小菀，谢夫人皱眉，说道：“谁这么以为？或者谁这么跟你说过，你指出来！”

小菀见她动了真，便吓得不语。香梅急忙求道：“夫人，念在小菀年幼，就饶了她罢了。”谢夫人见小菀不说话了，便冷笑一声，说道：“同我说又有何用？”说罢，看向月娥。

香梅十分焦急，便也看月娥，屋内十几二十个人，竟多半是在看月娥表态。

沉默之中，月娥却说道：“夫人，我身子有些不适，不能作陪，还是告退了。”

谢夫人一怔，说道：“哪里不舒服？可要请大夫来看看？”

月娥说道：“先前本是好端端地，却被什么东西呱呱聒噪了一顿，竟觉头疼不堪，又有些呕心想吐，怕留下来，会更不像话，故而要告退了。”

这话一出，在场的众人都变了脸色，连谢夫人也不知说什么好，那小菀眨了眨眼，回味过来，说道：“九尾狐狸，你说什么？你是说我？”

月娥此刻才转头，望着小菀，静静说道：“你就算再怎么看我不顺，也要照顾你敬安哥哥的颜面。小小的年纪就污言秽语不堪，别说谢府的体面，你爹娘的体面先被你丢尽了，我若是你，就先别叫了。我已给了你脸，不求夫人惩戒你，倘若我真个出口要夫人罚你，夫人就算再疼你，难道会不准？你得了便宜，就该心知肚明见好就收，别仗着自己年纪小就有恃无恐，真个儿被打了一顿，到时候哭就晚矣！”

小菀听了，脸上一阵红一阵白，嘴唇几动，说道：“你这……你凭什么说我？”

月娥微微冷笑，说道：“你对我再不喜欢，只管去跟你敬安哥哥说，叫他赶了我出去便是了，若成了，我才服你，你没本事同他说，却只来对我，捡着软柿子捏，真真是好大的胆气！——你自以为敢说别人不敢说的，了不起？却不知，别人不说，是因别人聪明，你忙着出头，得意洋洋的，却不知别人都在看笑话。且如今若真要打起来，谁帮你？我也替你觉得可怜。”说罢，便起身，对谢夫人行礼说道：“是月娘造次，夫人若是疼惜月娘，就准我告退，要有责罚，改日我来领。”

遭逢色狼危乎殆哉

月娥说罢，周遭众女眷皆寂然，半晌，旁边一个略见有些年纪的女人便笑道：“月娘子这是做什么，夫人在上，小菀的娘也在，难道娘子是在替夫人跟香嫂子教训小菀不成？再说，小菀也不过是个孩子，口没遮拦的，就跟娘子先前所说‘童言无忌’，娘子一笑过去便罢了，又何必又大发脾气，闹得大家伙儿都不高兴呢？”旁边几个女人就说道：“正是正是。”

月娥闻言，便转过头去，说道：“这位是谁，我竟不认得？”那女人就说道：“我……”正待表明身份。

月娥一笑，截断她的话，说道：“我也不必请教了，只看大娘说这两句话，就已经够了，倘若是我冒犯了夫人，夫人还未说什么呢，你却急什么？再者说，夫人先前也说过，侯爷曾许要娶我为妻，这一句话，须不是说笑，我是侯爷跟夫人认下的人！你须知道，她虽然是个好孩子口没遮拦，但也不能无状到这份儿上，再怎么说，也是谢家的亲戚，公侯家的小姐，张口狐狸精闭口祸水的，却是哪个教得？若说别人我只当听不见，当面给我没脸，难道我也要忍了不成？我不是那个脾气，也是她欺负错了人！”

那女人闻言，便咳嗽一声，放低了声音，讪笑说道：“果然是出身不同，牙尖嘴利，这般手段，我却说不过……”众人便低低而笑。

月娥闻言，厉声说道：“你说什么？！”

女人一怔，却仍笑着说道：“哟，娘子忽地这么凶做什么。”月娥瞪着她，不依不饶，说道：“你出来，我同你去见侯爷，你有胆在他跟前，把这句话再说一遍！”

素来都知道敬安的性子，这女人哪里敢，先前本是仗着大家都是一伙儿的，她又自忖自己能说会道，所以就想出头露脸，博个众人喝彩，竟没想到月娥性子如此之烈，竟敢当面揪着她不放。

旁边的人本在看热闹，见状才都慌了，急忙拉扯那人，说道：“嫂子方才吃了酒了罢，怎么就敢多说这么些。”又有人说道：“快别嘴硬，叫侯爷知道了，不是好玩的。”

那女人也略有些慌张，却躲着不出来，又说道：“我哪里知道她这样厉害的……”

月娥冷笑着，说道：“你当我初来乍到，没什么依靠，就想对我指手画脚的，你却想错了法子，我不认得你是谁有些失礼也罢了，你须认得我是谁，侯爷亲口对夫人说要娶我为妻，这话他可对第二个说过？如今只看他是不是真的，你自管跟我去，看看侯爷怎么说！……你不出来么？那我便自己去回侯爷是了！他自有法找你！”

那妇人听了这几句，越发噤若寒蝉，此刻就一个字也不敢说了，正没法儿了结，上面谢夫人说道：“月儿。”

月娥这才转过身，行礼说道：“夫人。”

谢夫人说道：“好孩子，你过来。”月娥上前，谢夫人便握了月娥的手，笑眯眯看着她，说道：“你这孩子果然好，怪道敬安对你分外不同，这性儿竟是我喜欢的，外柔内刚，先前我还以为你是一团水儿，只道你安分的太过了，没想到竟也能上来两句话的，倒叫我刮目相看。”

月娥见她如此，便低了头，微微垂泪，说道：“夫人饶恕我，我也是无法，倘若给人编排了，传出去，对侯爷也没什么好言语，有损侯爷的颜面，故而只能大胆。请夫人恕罪。”

谢夫人点头，亲自掏了帕子给月娥擦泪，又嘉许说道：“我哪里会怪罪你，依我看，你真个儿好，如此刚柔并济的，才是我们谢府女子的气度。”又柔声说道：“只不过，小菀她虽然有错，到底年纪小，你看在我面儿上，别记恨她，瑞儿家的那个，平常也是口没遮拦的，疯癫惯了，却不是有心对你如此，你就也别计较了，成么？”

月娥听谢夫人如此说，便说道：“夫人既开了口，那便全凭夫人做主。”

谢夫人笑着点头，握了月娥的手，才又沉声说道：“小菀，快赔不是！迟了，我真个打你板子！”那小菀最怕谢夫人，又被她娘逼着，委委屈屈地向月娥道了个不是，那瑞家的女人也讪笑着道了不是。

谢夫人又对月娥说道：“今儿是你第一次见这些人，倒让你见了笑话，你只看在我面上，别同他们一般见识，如今晌午了，就留下来一起吃个饭，再回去，免得给敬安知道了你没留下，又要怪我不周到。”

月娥本想离开，听谢夫人好言好语的，心想难道我还怕她们不成，免得叫谢夫人下不了台，于是便也答应了。

当下，丫鬟们便排布了宴席，十几个丫鬟，上菜周全，大家分位子坐了，自此再无人敢说三道四，连那小菀丫头也不敢再看月娥一眼，只低头吃饭。

饭罢，大家仍旧聚在一起，说说笑笑，表面上一派儿的花团锦簇，谢夫人又留着月娥喝了一杯茶，才说道：“你这孩子，真可我的心意，我对你真是越看越爱，可惜今日人多，咱们娘儿两不能亲亲热热的说话。”月娥说道：“多谢夫人不怪我才是真的，夫人若不嫌弃，改日再说也是一样的。”

谢夫人点了点头，说道：“说的也是，既如此，你便先回去罢，等晚上静了，你再过来。”月娥答应了，便起身告退，小葵过来扶着，瑛姐亲自相送出来。

一路出了内堂，到了外面，三个人站定了，瑛姐便说道：“我便只送娘子到此了。先头我见外面风大，便替娘子备了一件大氅。”说着，旁边儿的小丫鬟便抱了件厚实的锦缎玫红大氅过来，月娥说道：“这怎么使得？”瑛姐说道：“冻坏了娘子，可更是使不得。”又说道，“里头那些人的闲言碎语，娘子切勿放在心上，她们便是如此的……惯常的行径了。”

月娥听她话里有话，便点了点头，说道：“有劳姐姐，那我便回去了，这件大氅，等我叫小葵送回来。”瑛姐说道：“一件衣裳算不得什么，夫人又疼爱娘子，娘子自留着便是。我瞧娘子也没多少御寒的厚实衣裳，不嫌旧的话，就留着用罢了。”

几个人说了会儿，里面小丫鬟进来，说道：“姐姐，夫人叫你呢。”瑛姐便告退进去，小葵扶着月娥便欲沿路返回。

两个人沿着廊下走了一阵，却见天空阴霾，隐隐地竟有几片雪花飘洒下来，渐渐地竟大了起来，小葵扶着月娥急走到屋檐下避雪，月娥倒觉得下雪颇为有趣。

两人站了会儿，寂寞无声。不知多久，却听得头顶上有人声响起，说道：“也不知是是从哪里弄回来的，看起来妖妖娇娇的，没想到竟然是个刺儿头，不好拿捏。”却是个女人的声音。

月娥一惊，看小葵，小葵也呆住。

那头顶上，另一个女子便说道：“你也不看看，她自己就是个好的了？当初不也是老侯爷不知自哪里带回来的？竟将那么些王侯小姐压了下去，稳稳当当地做她的侯爷夫人。”

先头那一个便笑，说道：“说来实在古怪的紧，分明也是四十开外的人了，怎地竟还是年轻那样？也不知是用了什么法子，老侯爷早死，她却是越活越回去了，难道真个儿是有妖法的？”

两人嘀嘀咕咕，说说笑笑，末了又道：“果然是有其父必有其子，倘若真个儿那人成了这侯府夫人，那这一大一小的，可有的好看了。”另一人便说道：“只看她能得意到何时。”两人说着，便慢慢地走开了。却不知道脚下另有人在停着，听了个正着。

月娥听完了这几句不尴不尬的话，便看旁边小葵，正见小葵神色不定的，月娥见她似带惧怕脸色，本想问，此刻便不语。

半晌，小葵说道：“娘子，这雪有些儿大，我回去取把伞来，娘子等在这里，可好？”月娥知道她心意，便点头，说道：“你去罢，小心路滑。”小葵便答应着，自去了。