弘 策回过头来看定宜，她表情平静，眼里的哀愁却望不到底。他叹了口气，索性问明白了，心里有数，不该念着的就全丢开吧！他说：“长白山一行一无所获，稍作修 整，过两天就往宁古塔去了。温禄的案子不会就此搁置，等回了京再从头捋一遍，里头悬疑大得很，得上折子禀明皇上，以求圣裁。”

她迟迟应了声，碍着七爷在，也不好多说什么。

七 爷呢，搓着手说：“得了，路都断了，就别那么执着啦。”转过脸来对小树暧昧一笑，“树啊，你跑了一夜，两只鸟儿想你想坏了，回去好好喂它们。完了上我那儿 去，咱们商量事儿，你的籍再抬一抬，你师哥要愿意啊，保举他上签押房做差事，或是上我旗里管旗务，都行。”他眨了眨眼，“谁让咱们感情深呢，一人得道，鸡 犬升天嘛，老例儿。”

定宜尴尬不已，“谢谢主子，这事儿得问他自己，我做不了这个主。”

弘策面上没什么波澜，转过眼冲她一笑，笑得相当体己。也没插七爷的话，吩咐沙桐，“把人都叫回来吧，累了一夜了，既然问不出首尾来，再耽搁都是无用功。”

一声令下，醇王府戈什哈都撤出来了，七爷也吵吵嚷嚷叫收队。这间隙里十二爷在她指尖轻轻一触，低声道：“我答应过你，等到了长白山给你补过生日的。明晚戌时，我在皇庄东南那片开阔地等你。别和别人说，你一个人来。”

他花了心思要安慰她，她心里感激，抬头看他，又匆匆低下头去，耳根慢慢红起来，一直蔓延进了圈领里。

☆、第44章

白天翻山比晚上方便得多,脚程快,大半天时间就到皇庄了。大伙儿都累啊,草草填饱了肚子倒头就睡，一觉睡到日上三竿,七爷起来了,站在廊子底下打 拳。直线为攻,曲线为守，嘴里叨叨“虚灵顶劲，无中生有”,打着打着打到了小树门外。门阖着,伸出一根手指头捅那窗户纸,偷眼往屋里看，炕上没人,褥子整 整齐齐叠着，人不知上哪儿去了。

他左右张望，没见着鸟笼，难道上庄外遛鸟了？还是遛啊遛的，又和老十二搅和到一块儿去了？七爷不 太高兴，被自己的猜测弄得很烦恼。干脆上弘策那儿看看去吧，简直有种捉奸的味道，心里既愤怒又忐忑。今天得把话说清楚，沐小树是他的，老十二再纠缠不清， 他忍不住了可要发威的。

这厢拳也不打了，拐个弯上老十二下处去，沙桐和哈刚就在门外站着，挺腰缩腹，像庙里的哼哈二将。他整整脸色，迈着四方步过去，大声清了清嗓子。沙桐是人精，看见他，立马西洋钟上足了发条似的，三步两步就蹦了过来。

“七爷来了？”他笑嘻嘻打个千儿，“瞧这爽朗的精神头儿，敢情是刚打完了拳。您找我们爷来？奴才给您泡壶茶，您上屋里坐坐？”

七爷唔了声，视线往前一递，“桐子，瞧见我们小树没有？”

沙桐是十二爷身边亲信，靠着一双慧眼当差，那股机灵劲儿无人能及。沐小树是怎么回事，七爷又是怎么回事，和他们主子是怎样错综复杂的关系，他心里门儿清。这是要唱一出二龙抢珠的戏码啊，七爷见多识广，他们主子一个雏儿，怎么应对他？

他晃了晃脑袋，“没看见沐侍卫，她给您伺候鸟儿，养鸟的起得早，八成上外头遛去了。天儿虽冷，也得让鸟开嗓子放歌，要不闲久了，连怎么出声儿都忘了。”

七爷不理他插科打诨，他越说没看见，越让他疑心小树在老十二屋里。也不多言，撩了袍角就进门去，抬眼见案上供着一个铜炉，轻烟袅袅弥漫了满室的檀香，他不喜欢这味儿，下意识掖了掖鼻子。

老十二不在正屋里，刚要找他，他从里边打帘出来，匆匆抬眼叫了声七哥，只管低头琢磨自己的虎口。

沙桐眼尖，原来十二爷手上拉了蛮大一道口子，正汩汩往外流血。他吃一惊，赶紧抽帕子过去，把伤口包裹了起来。

七 爷不明所以，霎着眼说：“遇见刺客了？怎么弄得这样儿？”边说边往里间走，掫了帘角满屋子打量，一地的细竹篾子，没看见有别人。他松了口气，小树不在他就 放心了，回身笑了笑，温存道，“你也是，悠着点儿嘛，大冷的天儿，弄伤了不好愈合。欸，你玩儿什么呢？看看这些竹片篾刀。”

弘策含糊应道：“没什么，瞎折腾。”忙倒了茶请他坐，“七哥一早来有事儿？”

七 爷说没事，“打完了拳到处逛逛，顺道就上你这儿来了。”言罢觑他一眼，弘策捏着茶盏品茗，一副老神在在的样子。他沉吟了下，小树和老十二走动太勤，又不肯 允他，这么下去早晚整出事来。别看老十二不哼不哈的，会咬人的狗不叫唤，自己剃头挑子一头热，等哪天他们厮混在一处，要分开就难了。

他吮了吮唇，打算把他和小树的亲密接触夸大点儿告诉弘策。答应的事儿可顾不上了，抢人要趁早嘛。他打扫了下喉咙，“那什么……我昨儿和小树说了挺多话，他一向信得过你，对你提起没有？”

弘策没什么大反应，抚抚手说没有，“七哥同她说了什么？”

七 爷咧嘴笑道：“我啊，一辈子什么都见过，什么都玩过。别人有的我得有，别人没有的我也得有。小树这孩子，我瞧着喜欢，打算把他收房。怎么样，府里搁一男 妾，是不是开了咱们大英宗室的先河了？”他沾沾自喜，“我知道这事儿很多人敢想不敢做，横竖我是不怕的，等回了京就操办起来。我的奴才，我爱怎么处置都是 我的家事，谁也管不着。”

老十二从小练成了喜怒不形于色的本事，七爷说完了仔细观察他，他还是淡淡的模样，手上不过略顿了下，复拿杯盖儿刮茶叶沫子，温吞道：“七哥三思，毕竟这种事说出来不光彩，你是主子不假，可是既然喜欢她，听听她的意思也未为不可。她怎么说呢？知道你的想法么？”

“当然知道，我早就和他提过啦。他孩子家面嫩，等闲不肯答应，可那害臊的小模样真可人疼……”他吧唧两下嘴，歪脖儿嘿嘿笑起来，“我告诉你，昨儿我还偷了个香，小嘴儿嘬起来味道不赖。我是头回看上男的，知道不应该，也没办法，情到深处无怨尤嘛，这个你不懂。”

弘 策箭袖下的手慢慢握了起来，老七特意跑来告诉他是什么意思？警告？炫耀？他知道定宜的难处，现在后悔也晚了，当初要是把人留下，何至于走这么多弯路。自己 失策，错都在他。老七这人剑走偏锋，不明就里也敢横插一杠子，这份胆色让人佩服。兄弟间原本不该随意伤了和气，以前有冲突，无非涉及权和利，他谦让些，即 便吃亏也没什么。这回不成，钱财地位可以再挣，喜欢的人弄丢了就得惦记一辈子，万万不能撒手。

他先前不急，体谅她痛失亲人，并不 要求她立刻接受。可是老七突然发难，不得不让他正视这个问题。定宜一直处于弱势，遇见不公，心里难受，难受完了得消化掉，因为她没有反抗的能力。弘韬这么 做，还特地跑来告诉他，要没有良好的修养，他非撸袖子狠揍他一顿不可。这个娇纵蛮横的混账，从来不考虑别人的感受。平时兄弟间抢阳斗胜，大伙儿都让着他， 他倒好，越发得意不容人了。如果他长情，定宜跟着他还则罢了，可惜这人靠不住，喜欢的时候千好万好，过了新鲜劲儿就抛到脖子后头去了。定宜自小艰难，后半 辈子再在等待里度过，那就真比黄连还苦了。

“我不懂这些，七哥是玩家，兄弟见识浅，没这能耐。不过咱们生在帝王家，头一条就是对得起肩上责任。您这么干……”他笑了笑，“恕我不能苟同。”

纯粹就是嫉妒！七爷照旧很得意，觉得自己是打中老十二的七寸啦，这小子给他罗织罪名呢！他薅了把下巴，“我知道自己有点串秧子，这毛病也不是今天才发作的，兄弟们也好，阿玛也好，哪个心里没数？我再出格，大不了骂一句七愣子，骂去吧，横竖不少块肉。”

弘策抿嘴不再说什么，把视线调到别处去了。他只是不明白，一个毫无建树的人，凭什么让所有人迁就他？自己比他劳碌百倍，竟还不及他一半，命运也看人下菜碟，老天爷和太监没什么两样！

七 爷志得意满，他的目的就是要让弘策不痛快，他不痛快了，自己就高兴。小树藏着掖着，不是继续让老十二肖想吗。昨天亲那一口，就像旗人开山划地一样，到他手 里就是他的，弘策只有干瞪眼的份儿！哑口无言了吧？兄弟间的角逐就从今天开始。别的都好说，唯独小树不能让。上回在盛京他试过了，男的女的都不对盘儿，就 认小树的门。这要是脱了手，他这辈子不是得憋到死吗！

兄弟俩各怀心事，都不言声，七爷略坐了会儿就告辞了，弘策在地心呆呆站着，下定了决心，毅然转身进里间，心情不好，奋力一打帘，毡子在他身后撩起来老高。

这 一天无所事事，定宜遛完了鸟儿就在屋里打穗子，七爷来找过她，她称病推脱了。十二爷说今晚给她补过生日，他们都是重阳落地的，既然也是他的生日，好歹要有 点表示。贵重的东西她买不起，绣荷包汗巾又没本事，以前学过打络子，途经清源的时候买了珠线和金线，给打几个穗子吧。让十二爷挂在剑上、挂在荷包上，东西 虽小，也是她的心意。

眼巴巴等戌时，天一点一点暗下来，越过几排屋子眺望，王爷的下处离得很远，细细的扬雪里看不真切。原本就是天差地隔，她这会儿是在做梦呢。自己给自己编个故事，高兴过了就完了。这一辈子只会遇见一个十二爷，她如絮如云的心事，留待以后慢慢回味吧！

一更梆子响起来，时候到了。她把穗子包在手绢里，临出门在镜前整理仪容，不能穿女装是个遗憾。没有口脂，红纸倒是现成的，抿上一口，气色也好多了。

从皇庄径直往南，早上遛鸟的时候曾去探过路，那里原是晒谷场，好大的一片空旷地，足有十来亩大小。隆冬时节闲置了，铺上一层雪，放眼看去洁白柔软，像甲胄里填充的丝棉。

可是驻足许久，远近都看不到人。她站在那里有点慌神，别不是记错时候了吧，怎么没有动静呢？还是十二爷忘了，她傻乎乎的空欢喜一场？

正进退维谷，隐约传来鹿哨的声响，她回过头看，地面在杳杳火光下变成个微拱的半圆，不知从哪里窜出来好些孔明灯，大小各异，糊上五色的油纸，极缓慢地升腾起来，一盏又一盏，连接成阵。

她欢喜地低呼一声，快步追上去，灯越飞越高，仰头看，灯底羊油蜡滋滋燃烧，慢慢从她头顶上飘过去。她眯觑着眼目送，心也跟着去远了。

以前看灯看景儿，无非是凑他人的热闹，和自己并没有什么相干。如今时来运转，像台上青衣花旦，知道自己是角儿，那味道真不一样。

漫天飞雪，不是成团的那种，是细密的，扫过去一片，织成障眼的纱。朦胧里瞥见一个颀长的身影，手里提着羊角灯，佯佯从远处踱过来，她迎了两步又顿住了，含笑在那片灯海下等他。

十二爷穿着石青起花白狐腋箭袖，天虽冷，没有披大氅，还是利落精神的模样。柔软的灯光映照他的脸，眉舒目展，自有一种笔墨难描的风骨。渐渐近了，面对面站着，他的目光婉转流淌过她的脸，略一停顿，转过头看细雪里腾空而起的灯火，问她喜不喜欢。

定宜满心的感动，怎么能不喜欢。她说：“我没过过这样的生日，以前逢着长尾巴，师父给煮两个水煮蛋，已经是顶高兴的事儿了，哪能奢望放灯呀。油蜡那么贵，点一盏孔明灯够家里使半个月的……十二爷，皇庄偏僻得很，您哪儿买来这么多灯呐？”

弘策夷然笑道：“材料都齐全，用不着买，自己做，喜欢什么样就做成什么样。”

她讶然一叹，“这么多，您花了多长时间呀？”

他说：“从阿哈营房回来，一天一夜做了一百零八个。你十八了，这数字正应景儿。”

一百零八个，从劈篾条开始，搭花架、糊罩子、绑油蜡，得花大功夫。他一天一夜没睡，难怪眼下有青影。定宜心里五味杂陈，人家是王爷，这么费心冲着什么呢！她嗫嚅了下，扭捏道：“奴才不值十二爷这么善待，我是落难的人，十二爷没有问我的罪，我已经感激不尽了。”