阿念去见过阿冽学里的蹴鞠比赛的，对那个褚越，阿念早摸过底了，道，“那个褚越，出身褚国公府，他堂姐是当今的三皇子妃，今长泰长公主的生母褚皇后，便是出身褚国公府。你想想，我这小小探花算什么？”

阿冽一时也想不明白了，阿冽道，“反正总得有个理由。”

“是啊。”阿念与他道，“这个想不通先不要想，我与你说说褚公子的事，你觉着褚公子骗了你么？”

“这也说不上，我就是没想到他并不是看中我这个人，是有目的照顾我的。”阿冽道，“我就是觉着，怪别扭的。”

“你是刚经这事儿，才觉着别扭。”阿念道，“当初，我在书院念书时，夫子也对我照顾的很，你说是因着什么？”

“当然是因阿念哥你念书好。”

“对呀，如果我念书狗屁不通，你说夫子还能对我另眼相待吗？”

“自是不能的。”

“对，所以，夫子看中我，是因我会念书。我再问你，阿仁哥在书院外开书铺子，你知为何？”

阿冽道，“那铺子是我姐买下来的，给阿仁哥开的。”

“还有一样，你以为是人就能在书院外做生意的吗？还因为，咱们与胡山长家是亲戚，所以，阿仁哥这铺子开得顺当。你说，你姐为什么把铺子给阿仁哥来开，胡家为什么肯给阿仁哥一些照应？”

“咱们是亲戚呀。”

“还有我现在做官，因是初去翰林院，有些事不大熟，但也有同僚主动提点我，你说这是因何？”

“定是因阿念哥你人品好。再说，你可是探花哩。”阿冽说着很是自豪。

阿念眼中露出一丝笑意，“是也不是，别人提点我，我有机会，自然也会还了这人情。还有，倘人与我有恩，我也会有报答一日。就是我，见着值得帮的人，也会帮一把。我帮人，人帮我，这里头得有个前提，如果我是街上乞丐，别人会帮我吗？所以，这人，得值得帮。甚至，世上也有不少为了拉拢人刻意施恩之事。”

“如果我遇着一个同僚，有长辈与我说，他新来的，你照顾他一二，力所能及之处，我也会照顾他的。”

阿冽连忙道，“可咱们与褚家，是非亲非顾的啊，平白无故的，哪里有这样的好事？”

“你既已意识到这个，又有什么担心的呢？你平日里留些心，世上没有无缘无故的好，褚家，早晚会露出真意的。再者，要是有人对你关照，不必觉着不安，那必是你身上有值得他另眼相待的好处。阿冽你还小，可能觉着，这是利用是交易，不是纯粹的朋友之情。你知道世上什么样的人最可悲么？不是被利用被交易，而是，没人肯利用你，那时，就说明，你没有任何价值，这才可悲。”

阿念劝了阿冽一回，给他说了说外头的事，最后，阿念姐夫与阿冽小舅子竟还让周婆子烫了壶小酒，俩人喝了几杯。阿冽还把个小秘密同阿念哥说了，道，“那天我偷听到褚大哥与人说这话，还有一人也偷听到了？”

“是谁？”

“姚节，就是常找揍的那个。”

阿念问，“他可嘲笑你了。”

“说我是傻x来着。我们又打了一架。”

“那他可把听到的事说了出去。”

“那倒没有。”阿冽道，“他不是那样的小人，不会乱说的。”

总之，阿冽心事不少。

阿念把阿冽的事，同子衿姐姐说了。

子衿姐姐叹口气，道，“帝都人多事多，这些人，真是钻营的无处不到。”子衿姐姐都不用想，与阿念道，“褚家啊，怕是冲着朝云道长。”

阿念笑道，“不管他家是个什么打算，阿冽不过上学的孩子，难不成小孩子交往还能影响大事？”

子衿姐姐道，“怪道阿冽这几天没精打采的。”

“人早晚得有这一遭，谁还能一辈子天真下去，阿冽以后是要支撑门户的。其实这也没什么，想通了，就豁达了。”阿念未如何放在心上。

子衿姐姐是个细致人，仔细留心她弟好几天，见阿冽的精神渐渐恢复，也就放心了。倒是没几日，阿冽把先时与他干架的姚节带家来了，这俩人不知怎么回事，可能是打架打出了感情，阿冽请姚节来何家吃饭。

姚节衣饰华丽，是个有些浮夸的小子，听说他父亲在兵部武库司，官职不高，却是一等一的肥差。姚节与阿冽总是吵吵闹闹的模样，倒是跟子衿姐姐很合得来，每次来何家都要找子衿姐姐说话的，听说子衿姐姐喜欢吃八方斋的点心，还会时不时的买来，闹得阿念一时有些紧张，觉着姚节这小子是不是对子衿姐姐有所企图。但姚节虽穿戴浮夸，性子也不大稳重，但在子衿姐姐面前，是极有礼数的。后来何家才知道，姚节少时是有个嫡亲姐姐的，比他大两岁，只是这个姐姐后来生病夭折了。

姚节比阿冽大两岁，还请阿冽去吃他的喜酒，把阿冽吓一跳，以为姚节成亲了，后来才知道是纳妾。沈氏不乐意儿子跟这样的孩子来往，直说姚家不讲究，“哪里有好好儿的孩子这么早就纳小的？媳妇还没娶呢。”

阿冽道，“他要当爹了，说要给孩子他娘一个身份。”

沈氏道，“糊涂！还没娶媳妇先纳妾生庶子，以后哪个疼姑娘的人家能把姑娘嫁给他？这姚太太也忒没个算计了。”

阿冽倒是有点儿心疼自己的同窗，道，“娘你不晓得，阿节是后娘哩。”

原来姚节的生母早逝，他爹另娶继室。姚节这后娘待姚节，据说，百依百顺，要星星不给月亮，自己亲儿子身边只两个丫环，姚节身边就有四个，便是月钱，自己儿子每月二两罢了，姚节有五两，倘是不够，只要说一声，不论多少，他家后娘立刻给他送去。

沈氏生怕儿子以后不通世事，长成个呆子，便道，“要是亲娘，哪个不是管着孩子的？也只有后娘，才会纵着他，慢慢儿的就把他纵坏了，介时文不成武不就，后娘亲生的孩子出息了，哪里还有他有什么事？那傻孩子，还美呢。要是他亲娘活着，不要说让丫环生子了，根本就不能安排那些妖妖调调的妖精近儿子的身！现下出了这样的丑事，他还得以为后娘是好人，不是好人怎能让他未娶妻先纳妾呢？更不能让他嫡子未生，先生庶子！”

沈氏主要是教导自己儿子，不想阿冽这实诚的，跑去同姚节说了。

然后，姚家可是出了一场大乱子。

姚节临年下又来了何家一回，他有点儿无精打采，听阿冽说，姚节回家闹了一场，说他后娘是歹心歹意，自己挨老爹一顿胖揍，原本想纳小的丫环也不小心失足流了产。

阿冽很同情姚节，姚节才不需要人同情呢，他过来，是想跟子衿姐姐说说话。他觉着比是同窗何冽来，子衿姐姐更是个大好人。

姚节坐下就开始唉声叹气，与子衿姐姐道，“我真不是有意的，我也没想到桃花就摔了一跤。”

教育小能手子衿姐姐觉着自己虽是两生一世穿越人氏，但说来，思想还挺封建，就是子衿姐姐心下也认为，这孩子未能来到人世，未尝不是一种幸运。子衿姐姐道，“如果这孩子生下来，你打算怎么养育他呢？”

姚节道，“当然是好好养，等他大了，就去念书，考功名，长出息。”

何子衿心说，真没看出姚节是这种传统价值观的人来。何子衿道，“那会不会十三四岁就给他弄一屋子丫头，十五就给你生个孙子？”

姚节哑口无言，道，“我知道她不安好心来着，我以后，不会上她的当了。”

何子衿叹口气，“阿冽自小就热心肠，他当你是朋友，就把事都同你说了。如果是我，我会一点一点与你说，不会说的这样急。阿节，你觉着，不上继母的当，或者再闹她个没脸，便是好吗？家务事，清官都难断。你要把眼光一直放在家里那一亩三分地上，也不过是继续在你家打转罢了。真正的好，是先把自己的生活过好。你过得好的，那些看你不顺眼，对不住你的人，自然就怕了惧了，说不得，将来一日，他们还会反过来巴结你。这才是好。”

“与其想这些无可挽回的，不如想想以后该怎么做。你要有志气，就自己把日子过好。过去的，就让它过去。你要一直这样没精打采，以后活成一瘫烂泥，那才是趁了人家的意呢。”

看姚节打叠起精神的模样，何子衿觉着，自己这教育小能手也不是白当的。

当然，何子衿也没料到姚节后来会走上一条令所有人都震惊的道路就是了。

吵吵闹闹，热热闹闹的，新年就到了。

年前，阿念回家同子衿姐姐道，“宁氏来帝都了？”

“哪个宁氏？”宁家不都被处斩了么？

阿念双目灼灼，“就是那姓徐的，抛弃我娘，后来娶的宁氏女，那个宁氏。”