青雪忙跪下请罪，道：“全都是奴婢的错，请小姐责罚。”

明珠生气的一指她，道：“还不退将出去，到林妈妈那里去领罚。”她又转过脸来对楚悠道歉，“全都怪我这个主人思虑不周，还望楚公子见谅。”说罢，她郑重福了福身。

楚悠一摆手，桃花美目微眯，似笑非笑的看着她，道：“此事不关你那个婢女的事，你放心好了，我不会追究下去的，只是想过来把你的猫送回来而已。还有，这只猫已经不能再胖了，还是少喂些得好。”

明珠微窘，道：“多谢楚公子提醒。”

楚悠淡淡的道：“无妨。”

二人隔门相望，一时无言。

过了半晌，楚悠道：“我知道你不愿意和我们这样的人来往。”

明珠微惊，旋即道：“我不是这个意思……毕竟男女有别……”她的声音越来越小。被人当面戳穿了自己的意图，令她有些许的尴尬。

楚悠笑了笑，那笑容极淡，却没来由的十分惊艳，宛若昙花一现。他伸手摸了摸乖巧的窝在自己怀中的美貌猫的小耳朵，道：“高小姐今后有什么打算？”

明珠想了想，道：“大概是顺利毕业吧。”

“那毕业之后呢？”

明珠沉默了一会，道：“惟从父母之命耳。”

她是女子，尽管现在女子的地位比从前高了许多，不过三从四德仍是必须遵守的——在家从父，出嫁从夫，夫死从子，这是她既定好的人生。而她唯一能做的不过是努力争取到能够控制她将来命运之人对自己的好感，以及多修习一下妇容妇德之类的东西，如果能得到“才女”之类的称谓就更好了，如今京中之人选择媳妇的标准更倾向于女子的才学。说千道万，所求不过是将来出嫁时能够选一个好人家而已——其实都由不得她自己。

楚悠的手顿了顿，又继续抚了抚美貌猫的小脑袋，美貌猫舒服得直眯眼，嘴里发出了咕噜咕噜的声响。半晌，他蹲身，轻柔的将美貌猫放到了地上，道：“时候不早了，我还有事，不打扰高小姐了。”

没走多远，他又转过身，淡淡的道：“这只猫和养在宫廷中的御猫十分相似，你还是小心些为妙。”然后便头也不回的离开了。

明珠一愣，随即反应过来，他是来提醒自己的，忙道：“多谢楚公子提醒。”

楚悠身形一顿，迈步离开了。

青雪白着一张脸走了过来，道：“小姐……”她看了一眼正弓着身，伏在地上玩着一只橘色鼠形荷包的美貌猫，欲言又止。

明珠叹了口气，道：“为今之计，只好……”

鸿瑞有些意外的看了一眼篮子里的美貌猫，道：“表妹是想把它寄养在我附近的宅子里？”

明珠点了点头，道：“只是暂时而已，表哥也说那里很幽静，平时都没有人去，我想着等过一阵子风头过了再将它接回来。”

鸿瑞略一思索便想到了，“……表妹莫非是因为听了刘公子的话？”

明珠摇了摇头，道：“不然。”然后将来京的路上，凤吟县主看中美貌猫的事情述说了一遍，又说了楚悠提醒自己的话，鸿瑞听了，神情也渐渐开始变得严肃起来。

“这么说来，此猫也许来历不凡？会不会是从宫中偷盗出来贩卖的御猫？”鸿瑞略一沉吟，道：“其实这件事的始作俑者还是那家珍兽店，既然那老板敢公开出售此猫，应该证明它并无问题。不过暂避一时也是好的。这件事就交给我好了，我找机会再去见一见他家的老板，当面问个清楚就是了。”

他望着明珠，笑容温和的道：“表妹放心，此事并非什么大事。世上相似之人何止百千，更何况是一只猫。此处是京城，那凤吟县主既不是身份最尊贵的，也不是最有权势的，况且那些达官贵人们都是很注重名声的，她是不会做这等出以势压人的事情来的。毕竟这里是天子脚下，御史清流们可都睁着眼睛看着呢。”

明珠低头望着竹篮中的美貌猫，喃喃道：“但愿如此吧。”声音中却难掩无奈。

有的时候，当你无法保留心爱的东西时，远离也是一种保护。

青雪将美貌猫平日所用的食盒器皿玩具等物全都收了起来，素英做起活来有些怏怏的，还时不时的朝地上瞧；林妈妈照例吃斋念佛，只是偶尔才会几不可闻的叹息一声。明欣什么都没问，只有康思思见猫不见了，问起过几次，明珠只说是生了病，送回家养着去了。康思思无不遗憾的道：“本来我还想着多和它玩玩呢。”

明珠只是但笑不语。

也许是她伤得并不严重，也许是苏槐的药特别好用，在请假休息了几日之后，明珠手上的烫伤就愈合了，左手背上只留下了一块新长出来的粉红色嫩肉，仿佛撒在牛乳上的胭脂。于是她拆除了绷带，重新回去上课，只需要每日三次在伤口处涂抹治疗外伤的药膏即可。

同班的同学见她几日都未曾来过，冷不丁的再次出现在了讲堂之中，都禁不住侧目。甚至有那些不怎么熟悉，平日见面只是互相礼貌点头的同学都上前询问她缘故，在听说她受伤了之后，都发出了叹息之声，有的还主动告诉她在缺课的几日里夫子所讲授的课程，显现出了不同以往的亲热之意。

明珠只觉得有些反常，于是问明欣。明欣微微撇了撇嘴，道：“三姐姐不必在意，她们都是因为听严夫子在课上表扬了三姐姐，说三姐姐此次的成绩为乙班之最，下次必定能考入甲班。还有，付莹珠可是去年的第一哦。”

明珠下意识的朝窗口的方向望去，却见付莹珠的座位旁边与往常一样，围坐了好几位女学生，似乎正在兴致勃勃的聊着天。

“三姐姐可要小心她些。”明欣警惕的看着付莹珠，小声说道。

“五妹妹是否多虑了？我与付家小姐远日无怨，近日无仇，她又为何要为难我？”

明欣抿了抿嘴，道：“三姐姐，你不是一直想知道我们之间究竟有何仇怨吗？那是因为，我们曾经是最好的朋友，就因为如此，我才知道她最大的秘密，也是她最难以启齿，极力想要掩盖的秘密。为了除掉我，她可是没少耍手段。”

明珠从前也隐约猜到了一些，如今竟然听她亲自说起，还是略有些惊讶。

“三姐姐知不知道，付莹珠从前是一名庶女，而她的生母可是与人私奔才生下她的。”

九十九回纠葛

明欣的话令明珠大为震惊，又见讲堂中人多，恐被人听了去，连忙止住明欣的话头，道：“五妹妹，此处并非讲话之所，等回去之后你再细细讲与我听吧。”

这时，邢夫子迈着方步走进了讲堂，众人都回去坐好，老头子扫视了一遍坐在下面的学生们，目光忽然落在了明珠身上，老脸顿时笑成了一朵灿烂的菊花。

“想必大家都已经听说了，这次的考试我们班的学生都考得很好，尤其是高小姐，可谓是一鸣惊人。老夫见她平日里少言寡语，如今一看，倒是真人不露像了。以这个成绩，来年想必能够轻易考入甲班。人皆道甲班人才济济，老夫却觉得咱们这里也的人才辈出。”

众人的目光“唰”的一声全都聚集在了明珠身上。明珠的头皮微微有些发麻，她只道所有的考试结果都是保密的，怎的如今连夫子都公开说起了？

只听邢夫子继续道：“说起来，我们班的付小姐也十分出色，还有曾小姐，杜小姐，老夫亦十分看好。”说到这里，他略顿了顿，面上笑容更甚了，“等明年几位学生升班之后，以几位的资质，将来必定大有前途，大有前途哇。”

在座诸人一片骚动，人人都知道这句话意味着什么。“京城三美”的称号并非一直冠于一人，一旦其中有人嫁了人，此头衔便会空出，由新人来填补其空缺。进入甲班，意味着才华出众，若是样貌再出挑一些，那么便有机会争夺这一称号。其益处，亦并非只有嫁得如意郎君这样简单。

被邢夫子点了名的几位小姐或含羞低头，或嘴角含笑，不动声色的接受旁人的赞美；或一如既往的高傲的昂着头，斜睨众生，然后朝明珠投去一个挑衅般的眼神。杜梦茹便是如此。

这节数艺课根本没有人听进去夫子究竟讲了什么，讲堂中暗流涌动。有离近的便交头结耳，有隔得远的便纸条乱飞，有的干脆就趴在桌子上好半天不动，等再抬头时却见双目红肿，神情低落。

“……有环田，中周一百零二步，外周二百一十步，径九步。问为田几何？……”邢夫子半眯着眼，用令人昏昏欲睡的声音讲述着数艺习题，似乎浑然不觉自己的话造成了什么样的效果。

“高小姐，恭喜了。”临座的一位小姐小声说道，“我表姐就在甲班，想必明年你们就是同学了。”

明珠微笑着朝她点了点头，低头翻起书来。忽然，一个纸团落到她面前的桌上，明珠抬头四处一望，却见明欣正朝她努嘴示意。明珠见四处无人注意，展开纸团一看，只见上面写道：“如此，再无退路矣。”