一位皇后, 只要位置不动摇, 价值要比不受重用的皇子高得多。

星河从温室宫出来, 边走边琢磨, 怎么才能让惠皇后倚重宿家。冷不防一个嗓音从前面传过来, 寒冷的, 带着锋芒的, 轻笑一声道：“这是谁？我那头许久没见宿大人过去请安，这头皇后一受封，跑得倒比谁都快。”

星河暗呼倒霉催的, 又遇上左昭仪了。这个女人，在这之前都还算有脑子，可自从暇龄公主府的案子转了风向, 她就狗急跳墙, 大力地开始挤兑起她来。其实如果手段高超，这时候更应当隐而不发, 不得宠爱的皇后, 要推下台, 在别人来说很难, 但在她来说, 却并不是没有可能。她那么不遗余力的树敌，岂不是让自己四面楚歌吗, 毕竟宁得罪君子，莫得罪她这样的小人。

星河笑了笑, 笑得很酸涩, 一面插秧肃拜下去，“臣给娘娘请安。这一向不得闲，没能上娘娘的凤雏宫去。今儿是因奉太子殿下的令，才赶早儿来温室宫敬贺皇后娘娘。等回头还要上衙门里去，临近年关了，案子陡然多起来，忙得焦头烂额。”

左昭仪哼哼冷笑，笑得人脊背发凉，“我也知道，你如今是贵人事忙。遥想当初才进宫那会儿，小姑娘多伶俐乖巧的，还知道谢谢我，让宿家女儿有幸入太子东宫……”

星河觉得这女人大概是疯了，这是抱着鱼死网破的决心了吗？既然这样，她也不必客气，左昭仪非要把自己和儿子至于那样险恶的境地，也全由她。

星河起先还躬着身，她这话说完，她就站直了，温吞道：“臣到现在，依旧感激娘娘，没有娘娘臣进不了东宫，也做不成锦衣使。那时候娘娘是瞧着太子爷无人照应，才派臣去的吧，又或者知道先皇后必定要大行，太子爷早晚落得无依无靠，才命臣日夜照顾太子爷，否则以娘娘和先皇后的交情，哪儿能想到这出呢。臣如今兢兢业业伺候主子，幸不辱娘娘的命，娘娘跟前儿，臣也能交代了。再说皇后娘娘，臣先头去见，一口一个捡了别人的漏，看来怹心里明白得很。娘娘这是去求见么？回头也开解些个，不论是不是捡漏，横竖已经如此了，都是命。上回皇上和太子爷说起皇后人选，唯恐右昭仪太过中庸，担负不起这个重任来。太子爷心里还是有娘娘的，向皇上举荐娘娘为副后，请娘娘帮着料理中宫事宜。娘娘这些年劳苦功高，阖宫上下谁不知道？这回立后的事儿，臣也暗暗为娘娘抱屈来着，辛苦了这些年，连个副后的衔儿都没落着……太子爷有这份心是好的，要不谁敢给皇上提这个醒儿呢。您这回也算名正言顺了，往后替皇后掌管宫中事宜，身份也不至于尴尬。”

她不盐不酱说了一车话，句句都凿人心肝。什么副后，这衔儿比扇她嘴巴子还要让她难堪。左昭仪瞬间红了脸，皇后别人当，自己还得接着替人擦屁股，太子根本没安好心，分明是在磕碜她。她算是看明白了，宿家捡着了高枝儿，八成攀上新皇后了，这才敢拿话来噎她。自己曾经的后宫之首，现如今受这份鸟气，还上温室宫“求见”，大可不必！

左昭仪拂袖而去，星河三言两语气跑了她，对掖着袖子看着她的背影，露出一个似哭似笑的神情。

这主儿，肠子怎么这么短？都来了，半道上又折回去，后宫个个敬贺皇后，唯独她不，这是拿架子，还是有意和皇后过不去？有时候轻而易举取胜，并不是自己多高超，是对手实在太蠢。就左昭仪这不肯服软的性情，将来也不必她费心思对付，落井下石的人就能踩烂了她。

从宫里出来，直奔控戎司，进门的时候几位千户都在候着，她为来晚了甚感抱歉，“今儿下诏封后，宫里怪忙的。”

正打算往牢里去，江城子边走边喃喃自语：“立后不是得大赦天下吗，那咱们这案子还查不查？”

大家都呆呆看向星河，星河牵了下嘴角，“别犯懒，大赦天下也没曹瞻什么事儿。至多饶他不死，想再官复原职，断无可能。”

一行人匆匆进了刑房，还是照着昨天商量好的，让那些仆妇小厮认人。星河坐在圈椅里高声警告：“都瞧好了，认准了你们能脱罪，认不准就是诬告朝廷命官，要当场杖毙的。”

众人瑟瑟发抖，一声是，应得高低错落。

这帮人原都在上房伺候，曹瞻小来小往全由他们服侍，就连完事后的热水都是由他们抬进去的，别说穿着衣裳的曹瞻，就是精着身子的，他们也能一眼认出来。于是几十只手纷纷指向曹瞻面门，被拖来旁观的外室们发现大势已去，纷纷掩口抽泣起来。

曹瞻脸上五颜六色，一位将军落得这样，实在叫人悲伤。星河摸了摸鼻子道：“曹将军，贪多嚼不烂啊。外室弄上个把就成了，您一气儿养十房，大胤的半壁江山都让您吃空喽。”

曹瞻起先看不上女官，这回吃了亏，不得不服。他蔫头耷脑的，“宿大人，我只想知道是谁写密函告发的我，就是死，也让我做个明白鬼。”

星河沉吟了下，“按说不该告诉您，但念在咱们同僚一场的份上……是您正房太太。”

曹瞻愣了一下，忽然苦笑起来，武将的大嗓门儿，把大牢都快笑塌了。

星河从刑房出来，后面江城子追着问：“咱们还没审出写密函的人是谁呢，您怎么断定是曹夫人？”

她瞥了他一眼，“你知道怎么突破人犯的心防？就是拿他最信得过的人扎他心窝。你想想，连自己的夫人都指证他，可是大势已去了，还有什么狡赖的，都交代了完了。”

江城子眨霎着眼睛，刚要夸一句大人神机妙算，门外清渭回来复命，说大人的话已经转呈枢密使，霍大人说下半晌就可动身。

星河吸了口气，又长长呼出来，呼得眼前白茫茫一片。

雪已经停了，天也微微有了放晴的迹象。书上有记载，说冬至是“阴极之至，阳气始生”，过了冬至万物都开始复苏了，这场雪，大概是今冬最后一场雪了吧！

下半晌要出城，她打发叶近春回去禀报了太子爷一声。要是赶上他正在内朝议事，时候不凑巧的话，也不能怪她先斩后奏。

她暗里打着小算盘，饭也吃得匆匆忙忙。约好了德胜门上碰头的，她已经多年没有踏出过这座城，不管是去办案还是干什么，都像孩子似的，难掩喜悦之情。

放下碗筷出去看了眼，很好，叶近春还没回来，太子也没有半点动静。今天刚下了封后诏书，政务又那么忙，他八成是顾不上了。

她点了徐行之和金瓷随行，又带上两三个番子，整装上马，直奔德胜门。从德胜门往北军营地最近，如果天儿能就此停雪，两个时辰可赶一个来回。既约了别人，就不能去晚了，晚了显得不懂规矩，所以她早早儿就到了那里。瞧一瞧京城的风光，城门上来往的行人络绎，将近年尾了，小商贩也多，挑着担子往来。偶尔还听见小孩儿放鞭的声响，啪地一声炸，隐约已经有了年味儿。

金瓷左顾右盼，终于发现了长街上的一队人马，叫声大人，“枢密使来了。”

星河转头看，萧条的街景儿，忽然注入了鲜焕的色彩，不管那来人是不是霍焰，都有赏心悦目的奇效。

抿起一点笑，看着为首的人骑着高头大马而来。她忽然有些羞涩，不自觉抬起手，悄悄整了整圈领。

枢密使还是不苟言笑的样子，朝她拱了拱手，“宿大人久等了。”

星河说哪里，“我这回又要麻烦霍大人了，真不好意思的。”

姑娘家，最温柔的就是那腼腆一笑。老成的武将堆儿里穿插进了一个女孩，仿佛兵刃上戴了花儿，就算她从冷血的控戎司来，也还是让人感觉新奇，且充满干劲。

霍焰是领教过她口风犀利的，可是光天化日之下看着这个人，又衍生出另外一种截然不同的况味来。见她笑着，不好意思板着脸，轻轻牵一下唇角，便算回礼了。

随行挺多，两头带人，数了数总有十几个。控戎司和枢密院联手，这还是有史以来第一次。要论他们的心，控戎司是帝王家的爪牙，难免受些轻视。但案子牵扯，又不得不支应，这可不就是身不由己的无奈吗。

星河喜欢这种身不由己，很快便决定了，对付霍焰绝不能用铲除，必定是拉拢。先前星海和她这样建议，她还很犹豫，眼下人在跟前，她就动摇了，果真她是喜爱他这个款儿的。

头回相见战战兢兢，二回相见，心境大不相同。星河抚抚自己的脸，从未觉得被一个男人看着，能让她心慌气短。她觉得难堪且不安，拽起斗篷上的护领，遮住了大半张脸。

一众人勒转马头准备出城，远处传来哒哒的马蹄声，回首一顾，一队玄衣银甲的禁卫疾驰而至。队伍末梢跨着小矮马的叶近春上前来，“大人，主子爷忙机务，抽不出身来，把禁卫给您调来了，供您差遣。”

星河觉得头晕，只得叹息：“转呈太子殿下，宿星河谢恩。”

这会儿可没什么旖旎的心思了，瞧瞧这帮钉子似的东宫禁卫，再看看霍焰……人家脸上露出玩味的神情，她觉得扫脸至极，一夹马腹，率先冲了出去。

马背上颠腾，像男人一样迎风而行，身后斗篷招展，要追上她还得花点力气。这么快的速度，随行的人必须跟着一同狂奔，到北军营地时天色将晚不晚，下马头一个迎接她的，就是霍焰的警告。

“宿大人没有行过军，不知道其中厉害，刚下过雪路滑，万一马失前蹄，连补救都来不及。宿大人急于办差的心可以理解，但自身的安危也要紧，还请切记。”

他皱着眉头，神情简直有点像星海。星河顿时红了脸，嗫嚅着：“对不住，我一上马就控制不住自己，想是在城里憋久了……多谢霍大人提点，幸好没有闯祸。回去的路上我会加注意的，霍大人千万不要笑话我。”

笑话当然不至于，女人有这样的胆色也不多见。他对她的印象，一直停留在飒爽上，如今这个印象愈加深刻了，飒爽上又添不要命的那股子冲劲儿，这位女官，着实是大胤难得一见的狠角色。

不过太子护食儿，也护得不加遮掩。东宫禁卫向来不能随意调动，这回大动干戈派遣过来，难怪她脸上不是颜色。

一个有气性儿的姑娘，不爱处处受人掣肘。太子的脾气他也了解，虽说两个人的关系几乎已经板上钉钉了，可照他的分析来看，宿星河要当真成了太子的私有物，断然不可能再有机会抛头露面。一个护着，一个不耐烦……他微微一笑，霍家的男人，对情向来不含糊。

他的这点细微的表情，自然也落了星河的眼。后来北军主帅帐篷里集满将士，她看他在上首问话，静静听着，并没有插嘴的意思。心里暗自思量，南玉书果然老奸巨猾，这帮子北军都是当年上沙场征战过的，控戎司的威风在城内叫得响，到了军中可没人买他们的账。这回要是霍焰不出马，他们这些人除了碰壁，没别的出路。请不动霍焰，他南大人是断不肯来的，到时候把案子甩手扔给她，让她来啃这块硬骨头。啃不下来，锦衣使办事手腕不行，皇上面前就有话可说了——女人嘛，做官终究差了一程子。