于是，次日一早，当端木绯和涵星穿着男装从觅翠斋出来时，就看到乌公公顶着寒风晨露守在了外面，给她们奉上了他特意备的方巾和折扇。

所谓方巾，其实是一种黑色的纱罗帽，展开时四角皆方，所以也叫“四角方巾”。

戴上方巾后，表姐妹俩登时就觉得自己高大了不少，看着对方“噗嗤”一声笑了。

“乌公公，还是你细心。”端木绯笑着赞了一句，饶有兴致地摇着折扇，觉得自己今天真是一个风流倜傥的翩翩佳公子。

乌公公受宠若惊地连道“不敢当”，心中是得意不已，觉得自己这回是在四姑娘跟前露了脸了。

乌公公亲自把表姐妹俩送到了宫门口，目送二人策马离去。

两个小姑娘目标明确，策马径直去了状元楼。

穿上男装后，她们俩看来都比实际年纪要小上了一两岁，模样唇红齿白，眉清目秀，策马所经之处，引来不少路人好奇的目光。

她们抵达状元楼时才不过是巳时，茶楼里已经有不少人了。

京城中，本来大大小小的学子们聚会，每隔三五日就有一次，但自打大年初十国子监出事后，就没什么学子敢随随便便地在大庭广众下聚会了，连带一些茶楼的生意都因此冷清了不少。

停了这么些日子后，今日又有知名大儒洪益洛亲至，引来了不少文人墨士。

茶楼里，一片喧闹声，人头攒动，无论是一楼的大堂，还是二楼的扶栏边都坐满了客人，目光所及之处，黑压压的一片，那些茶客的脸上皆是神采焕发，仿佛吃了什么灵丹妙药似的。

“两位客官可曾订了位？”上前迎客的小二笑呵呵地问道。

端木绯和涵星面面相觑，迟钝地想起了一件事来，她们只顾着今天要出来看热闹，忘了提前派人来状元楼订座。

表姐妹俩当然不甘心就这么无功而返，端木绯清了清嗓子道：“涵……表哥，我大哥肯定订了位，干脆我们就去蹭大哥的位子。”她本来是不想让大哥发现她也来了，现在也只能退而求其次了。

涵星沉吟了一下，在端木珩的唠叨和看热闹这两者之间，果断地选择了后者，“我们找找珩表哥吧……”

小二又忙着去招呼别的客人，端木绯和涵星伸长脖子往茶楼的角角落落张望着，忽然，端木绯的目光在西北角顿住了，看到了角落里一个着太师青锦袍、形容枯槁的男子。

对方对着端木绯露出善意的笑容，只是他显然不太习惯做这种表情，以致笑得有几分皮笑肉不笑的感觉，就坐在旁边的一个方脸青年心里暗暗道：曹千户还是别笑了，省得把四姑娘吓到了。

见曹千户对着自己笑，端木绯也是唇角一勾，莞尔一笑，笑得活泼，笑得狡黠。

嘿嘿，今天的茶会果然会很有意思呢。

端木绯拉了拉涵星的袖子，两人出门去等端木珩。

于是乎，当半盏茶后，端木珩赶到状元楼大门口时，就看到了两个女扮男装的小姑娘在门口冲他傻笑挥手。

端木珩的神情一言难尽。

涵星亲热地唤道：“珩表哥，你可算来了。”她说话的口吻就仿佛是早就跟端木珩约好了一般。

随端木珩一起来此的李廷攸当然也看到了端木绯和涵星，还真以为她们是早就和端木珩约好的，彬彬有礼地招呼她们一起进去了。

“……”端木珩一不下心就被他们抛在了后面，看着前方三人的背影，失笑地摇了摇头，也跟着进了状元楼。

小二把他们引到了二楼的位子坐下，又是端茶倒水，又是上瓜果点心。

茶楼里已经有人在就着“扫平蛮夷、开疆扩土”为话题高谈阔论起来，前面那桌的一个青衣书生正俯视着一楼的大堂，慷慨激昂地说着：“我大盛乃是泱泱大国，应当以和为贵，让蛮夷看到大国的风度。打仗劳民伤财，有百害而无一利！”

“这位兄台此言差矣。”大堂窗户边的另一个着灰色直裰的中年文人站起身来，不以为然地反驳道，“蛮夷无理，比如那南怀，已经打下滇州，直入黔州，我大盛不应战，难道等着南怀人一路北上吗？！”

二楼的青衣书生与对方四目直视，坦然地说道：“子曰：有教无类。打打杀杀那也是野蛮人的行为，自当将蛮夷教化才是。”

一楼大堂中立刻就有人发出嗤之以鼻的声音，冷声道：“异想天开。”

“这蛮夷要是能教化，那就不叫蛮夷了！”

大堂中的好几个人都是深以为然，频频点头。

那些书生越说越是激动，一个个都是热血沸腾，慷慨激昂，恨不得登高而呼，让天下人都听到自己的主张。

也有人支持二楼的那青衣书生，一个着柳色暗纹直裰的年轻书生站了起来，开口道：“鄙人倒是觉得楼上这位兄台说得也不无道理，打打杀杀也并非驱逐蛮夷最佳的手段，和亲难道不是一种选择吗？！”

不错，和亲也确实是一个选择。有几人深有同感地微微颔首。

二楼的端木绯一边嗑瓜子，一边看热闹，目光偶然间划过下方的曹千户时，就凑到端木珩的耳边，悄悄说道：“大哥哥，东厂的曹千户也来了。”

端木珩怔了怔，顺着端木绯的目光往下望去，眼角的余光正好看到一个中等身量、着天青色直裰的老者从状元楼的大门走了进来。

不仅是端木珩看到了来人，茶楼里的其他人也看到了这老者，不知道是谁第一个低呼了一声：“洪先生！”

其他学子们也此起彼伏地唤了一声，多是目露异彩，情绪愈发激动。

若是能够这位大儒的青眼，被收为弟子，那可是莫大的荣幸。

那个着柳色直裰的书生眼中闪过一抹异常明亮的光芒，接着道：“大家回想一下，当年蒲国来犯大盛，新乐郡主和亲蒲国，这些年来，两国还不是相安无事！可见借着和亲教化蛮夷才是良策。”

“哼！”一个蓝衣书生不以为然地拍案道，“蒲国自古就有父死子继的胡俗，实乃蛮夷之邦。那新乐郡主更是荒唐，牝鸡司晨，惟家之索。荒谬，实在是荒谬。”

“……”

众人七嘴八舌地各抒己见，眼角都不时地瞟向洪益洛，想在他跟前表现自己的真知灼见。

茶楼里的气氛越来越热烈。

端木绯和涵星的跟前不知不觉中已经堆了一座小山似的的瓜子壳，端木绯悄悄跟涵星咬耳朵，说状元楼的瓜子炒得比它家的茶要强多了。

涵星深以为然地点了点头，悄声和端木绯商量着待会买些瓜子带回宫去。

“还真是能说会道啊，”李廷攸望着周围那些侃侃而谈的书生们，似笑非笑道，“合该把他们都绑去前线，让他们去‘说服’那些敌军才是？”

端木珩只是默默饮茶，一声不吭，谨记着祖父的叮嘱，他今天只听不说。

端木绯又嗑了一枚瓜子，把头往李廷攸那边凑了凑，小声地与他嘀咕道：“攸表哥，这个主意不错，这些个书生一直待在安逸的京城，才会没事闹事……”

李廷攸嘴角微翘，觉得小狐狸表妹这回和他可真有默契。

他拿起茶盏，对着端木绯做出敬酒的动作，以茶代酒。

端木绯也豪气地捧起茶盏回敬了一番，觉得女扮男装什么的真是好玩极了。

茶楼里的那些年轻书生辩得是面红耳赤，可是涵星和端木绯却开始觉得无聊了，这些人越说越没意思，反复地围着“蛮夷”、“和亲”这些个字眼转，也没真提出什么于国于民有利的见解。

涵星无趣地打了个哈欠，凑在端木绯的耳边用只有她们表姐妹可以听到的声音低声道：“母妃上次还跟本宫说，要从来年春闱的新科进士里给本宫挑个驸马……本宫看啊，还是算了吧。”

端木绯深以为然地点了点头。

涵星皱了皱鼻子，环视着落下的那些茶客，有些孩子气地说着：“要是那些个新科进士都像这些人一样，本宫还是不要驸马了……咦？”

涵星的目光忽然定在下方大堂的某道身影上，小脸歪了歪。

这人似乎有些不对。

涵星的眸子亮了亮，然后悄悄地拉了拉端木绯的袖子，笑吟吟地低声道：“绯表妹，你看那个人也是女扮男装……”

端木绯顺着涵星指的方向随意地瞟了一眼，看到了一个着青碧色梅兰竹直裰的少年，那少年皮肤白皙，眉目清秀，独自一人坐在角落里的一张桌子旁。

端木绯目光从对方那白皙的脖颈下滑，落在对方那端着茶盅的双手上，纤细的尾指微微翘起。

这个少年果然是个女扮男装的姑娘家，而且……

端木绯的视线又慢慢上移，这一次停留在对方的鹅蛋脸上，饶有兴致地笑了。

巧了，这位姑娘家自己也认识呢。

这不是陶家三姑娘吗？！

端木绯也没太在意陶三姑娘，很快就收回了目光，继续嗑着瓜子。

至于涵星，已经天马行空地从女扮男装把话题扯到了《女驸马》，又感慨地说如果端木绯女扮男装地去考进士，肯定能考上云云的，端木珩心有同感地应了一句，吓得端木绯差点被瓜子噎到。

涵星也就是随便说说，没一会儿，心思又回到了“驸马”的问题上，幽幽地长叹了口气，低低地嘀咕道：“哎，挑驸马怎么这么麻烦啊！”

说着，她看向了端木绯，努了努小嘴，羡慕地说道：“绯表妹你已经定了亲了，以后就不用再挑了，真是省了一件大麻烦。”

那倒是。端木绯同情地给涵星倒了杯茶以示安抚，想想自己的命真是好啊。不但再也不用担心会被封炎灭口，还把前债也都还清了，以后又能少一件大麻烦，订了亲真好。

看着这对表姐妹俩，端木珩和李廷攸不由心生一种一言难尽的感觉。这两个丫头啊，这思路也委实与常人太不一样了……

就在这时，下方的大堂突然响起一个义愤填膺的男音：“朝堂上下种种问题，还不都是因为司礼监越权、宦官专政的缘故！”

话落之后，这整栋状元楼内霎时没了声音，满堂寂静，落针可闻。