十一月的京城已经进入了寒冬，屋外寒风呼啸，可说是天寒地冻，端木绯既怕热又怕冷，巴不得每天揣着手炉窝在屋子里。
她还没睡醒，完全是一个口令一个动作，云里雾里地被涵星拖上了她的马车，直到马车驶出端木府，她还没回过神来，一张精致的小脸看着呆呆的，睡眼惺忪。
涵星的手里也揣着一个暖烘烘的手炉，娇声抱怨道：“绯表妹，你怎么就是不肯陪本宫读女学呢！本宫看这女学挺好玩的啊。”
皇帝说了，几位公主每旬都可以出宫来女学上上课，相比闷在在宫里的上书房读书，涵星当然是更喜欢女学了。
尽管公主去女学上课不需要考试，不过，涵星一向最爱看热闹了，当然不能错过今天的热闹。
“听说，今天去参加考试的人不少呢。”涵星兴致勃勃地一一细数，“蓝庭筠、丹桂她们也会去。”
“对了，还有陶三姑娘！楚大姑娘过世以后，陶三姑娘就自诩为京城第一才女，偏偏这次连咏絮帖都没收到……绯表妹，你说她这次有没有脸来报名？”
“本宫听说还有人特意从冀州、晋州赶来呢。”
“……”
涵星说得口若悬河，越说眸子越亮，觉得这真是几年难得一见的盛事了，简直比春闱还有趣。
端木绯还没完全睡醒，螓首迷迷糊糊地耷拉着，有一搭没一搭地应着。
等到了蕙兰苑的大门口，下了马车，刺骨的冷风终于把端木绯吹醒了。
蕙兰苑就在城东的鸣贤街，隔壁就是国子监，整条鸣贤街笼罩在一片浓密的林荫下，清幽宁静，平日里在这里来来去去的多是国子监的学生。
不过，今日街上却多了不少华丽的马车来来去去。
端木绯被寒风吹得缩了缩脖子，“涵星表姐……”她正想挽着涵星进去，眼角瞟到右边不远处有一道熟悉的颀长身形。
身着一袭宝蓝色直裰的端木珩正要跨步进国子监，却听到一个耳熟的女音飘进耳中，他下意识地转头，正好与端木绯四目相对。
兄妹俩彼此对视的一瞬间，时间似乎停止了。
端木绯惊得小嘴微张，心里哀叹不已：她，她，她也太倒霉了吧！
端木珩的眼角抽了一下，不用问，他也能猜到他这位四妹妹今天肯定是又逃学出来和涵星玩了。
端木绯咽了咽口水，一把拉起涵星的左手，拔腿就跑。
“……”端木珩看着两个小姑娘如脱兔般的模样，微微蹙眉。
他身旁的三四个同窗见他蹙眉看着隔壁的蕙兰苑，不由也朝惠兰苑望了一眼。
端木珩平日里一贯寡言少语、处变不惊，几个同窗很少看到他的情绪如此外露，其中的一个青衣公子好奇地问了一句：“端木兄，可是看到了熟人？”
端木绯和涵星进了蕙兰苑后，一下子就没影了，端木珩就收回了目光，平静地答道：“我刚才看到我的四堂妹了。”
几个同窗彼此看了看，心里只以为端木珩的堂妹也是来报名女学的，另一个蓝衣公子笑着道：“端木兄，以你端木家的门风，你的四堂妹一定能录取。”
“……”端木珩的眉头皱得更紧，心里愁极了。他根本没想过端木绯是来报名女学的，她既然跟着涵星一起来，那铁定是看热闹来的。
既然说到了女学，几个同窗也被挑起了些许兴致，那位青衣公子饶有兴致地又道：“听说三位大家还发出了五张咏絮帖，凭帖子不需要考试就可以直接入学，可是真的？”
“这事我也听说过。”另一位着茶色衣袍的公子接口道，“翰林院吴大学士家的姑娘，左都御史府的黎二姑娘和华家三姑娘都得了咏絮帖，也不知道这另外两位是何人。”
“这我倒是不知。”蓝衣公子笑吟吟地说道，“不过今日京中确实有不少才女都去了隔壁的蕙兰苑，陶家三姑娘，还有瑾郡王府的蓝大姑娘都来了。这几位姑娘也是素有才名了。”
“是啊。”那青衣公子点头附和道，“我记得去年谁列了个京城十大才女，吴七姑娘、黎二姑娘还有陶三姑娘都在其列，其中陶三姑娘才名最盛，可谓全才也。……对了，端木兄，我听闻你的四堂妹也是琴棋书画无所不精，不知道比之陶三姑娘又如何？”
一时间，几位公子好奇的目光都看向了端木珩。
“更胜一筹。”端木珩一向实事求是，因此毫不谦虚。他的四妹妹之才学怕是京中没有一个姑娘家可以与她相提并论。
“哼，端木兄真是好大的口气！”他们的身后忽然传来一个男子的冷哼声。
说话的同时，一个着柳色锦袍的青年大步流星地走到了端木珩几人的身旁，他俊朗的脸庞上带着一抹不以为然。
“陶兄。”那青衣公子与蓝衣公子的脸上顿时露出一分尴尬，对着对方拱了拱手。
这位陶公子乃是翰林院侍读学士陶大人的次子陶子怀，也是陶三姑娘的嫡亲兄长。
陶子怀目光淡淡地扫了其他四人一眼，又对端木珩道：“端木兄，也不知令妹可有收到咏絮帖？端木兄如此夸夸其谈，未免也太过轻狂了吧？”
“陶兄此言差矣。”端木珩一本正经地摇头道，“有一说一，舍妹确实才学不凡，我亦不如她也。”
端木珩是今秋院试的案首，而陶子怀则是第二名，端木珩自谦说他不如他妹妹，岂不是等于在说陶子怀也比不上端木四姑娘？！
“……”陶子怀一时语结，脸色有些僵硬。
四周静了一静。
见气氛尴尬，那位蓝衣公子与青衣公子不动声色地交换了一个眼神，蓝衣公子率先笑道：“端木兄，你如此一说，我倒是很想拜会一下令妹了。”
“干脆我们午休时去蕙兰苑瞧瞧如何？”那青衣公子紧接着提议道。
“算上我一个。”
“还有我！”
另外几人忙不迭地纷纷附和，一个个都是饶有兴致。
说说笑笑间，课堂到了，里头早已人头攒动，气氛比平日里热闹了不少，大家也都在说今日女学招收学生的事，你一言我一语，好不热闹。
这一上午的课，不少人都心不在焉，先生心知有几位学生家的姐妹今日都去了隔壁的女学，因此也算体谅，干脆早早就散了课。
课堂一散，那些公子哥一个个都迫不及待地朝外面走去，打算去隔壁的蕙兰苑，除掉几个想去看看自家姐妹考得如何的学生，大部分人都是跑去凑热闹的。
端木珩、陶子怀和几个同窗也一起去了。
蕙兰苑平日里是不对外开放的，今天为了迎接来考试的姑娘们，大开正门，连带那些来陪考的家眷也都放了行。
门房确认端木珩一行人是国子监的学生，就放他们进去了。
蕙兰苑是皇家别苑，自是气派不凡。园子里小桥流水，假山环叠，亭台楼阁，皆是独具匠心。
哪怕是十一月的寒冬，还能看到一片片晚菊、叶子花、腊梅、山茶等在寒风中摇曳怒放，一片姹紫嫣红，比之隔壁庄严不失清雅的国子监多了一分柔美。
蕙兰苑里，还颇为热闹，不时可以看到一些打扮华丽的公子、夫人以及一些国子监的学生来来往往。
那些国子监的学生多是贫家子弟，平日就常在国子监里帮忙，自食其力地赚取束脩，今日他们是被派来蕙兰苑帮着布置考场、监考等等。
“王兄。”蓝衣公子随意地叫住了一个行色匆匆的褐衣青年。
那位王公子闻声朝他们望来，与端木珩一行人一一打了招呼，然后道：“你们是来看考试的？上午的考试已经结束了，下午三位大家会各自出题，说是让那些来报考的姑娘们自由择选其中一门应试，李大家的棋局刚刚已经摆开了。”王公子说着朝东南方指了指。
顺着他指的方向，可以看到五六个姑娘家正朝那边走去，有说有笑。
“我们过去看看吧！”那蓝衣公子立刻提议道，众人就调转方向朝东南方走去。
“陶二公子，我记得令妹擅棋吧。”那王公子笑着对陶子怀恭维道，“想来她很快就能破局。”
陶子怀矜持地笑了笑，“素闻李大家棋力卓绝，这棋局怕是也没那么容易。”
他说得保留，但眼里难掩骄傲之色。京中谁人不知他的妹妹棋力不凡。
王公子又转头看向了另一边的端木珩，问道：“端木兄，不知令妹的棋力又如何？”
“……”端木珩的神色变得十分诡异，他已经不知道该怎么来形容四妹妹的棋力，他与她对弈，就从来没赢过。
一旁的蓝衣公子还以为端木四姑娘棋力平平，就笑着把话题带过了：“端木兄，人无完人，令妹就是这一门差一些，也不碍事。”
“……”端木珩的表情更奇怪了，下意识地看向了蓝衣公子，他怎么没明白他在说什么呢。
“冯兄，你可真是孤陋寡闻啊。”那青衣公子戏谑地对着那蓝衣公子调侃道，“据我所知，端木四姑娘曾在前年的秋猎上摆下一局残谱，惊才绝艳，令得吏部尚书游大人都赞不绝口。”
“哦？”那蓝衣公子动了动眉梢，登时兴致高昂。
蓝衣公子家中门弟不高，自然也不曾随驾秋猎过，这还是他第一次听闻此事，目光来回在端木珩和陶子怀之间扫视了一下，方才端木珩说他四堂妹更胜陶三姑娘一筹，这若是二位姑娘都擅棋，也不知谁能先解开李大家设下的残局。
有趣，真是有趣！
一众年轻的公子哥说说笑笑地往前走着，似乎连空气中的寒意都随着他们的说笑声散去了几分。
一行人沿着一条蜿蜒的游廊往前走着，游廊的尽头，就是一个偌大的水阁，倚水而建，一边是一个小湖，另一边是一片腊梅林，梅香随着寒风萦绕鼻头。
两扇槅扇门敞开着，可以看到水阁里一片鬓影衣香，已经聚集了不少人。
端木珩、陶子怀一行人也陆续走进了水阁中，厅堂里摆了七八盘棋局，每一盘棋后都坐着一个国子监的学生，坐在棋盘另一边的则是一个个青春少艾的姑娘家。
此刻大部分人都围在第五局棋旁，与一个黛衣学子对局的是一个十四五岁的翠衣少女，少女身姿挺拔地坐在那里，鹅蛋脸温婉清秀，一头鸦青的青丝梳了一个朝云近香髻，浑身上下颇有一种腹有诗书气自华的清雅。
“陶三姑娘？”青衣公子低呼了一声，于是他们一行人也朝陶三姑娘围了过去。
围观的众人中也有他们的熟人，一位着水色直裰的公子朝陶子怀挥了挥手，又朝凝神下棋的陶三姑娘看了一眼，压低声音笑道：“陶兄，令妹已经解开四局棋了，我看啊，这第五局也快解开了。”
四周围观的那些姑娘家也多在交头接耳地窃窃私语着：