永乐四年元月辛酉，一支由五辆大车，百余名骑士组成的队伍，由北迤南，飞驰在官道之上。
马上骑士均着朱红对襟袢袄，腰挎长刀，背负长弓-硬-弩。
为首的数名骑士，单手持缰，单臂撑旗，亲王旗及五行旗在风中烈烈飞扬。
惊鸿一瞥，气势惊人。
路过驿站，队伍并未停歇，只有队尾的三名骑士下马，吩咐驿卒灌满水囊，有现成的干粮全部送来，随后丢出一个钱袋，翻身上马，打了个呼哨，紧随前方的队伍飞驰而去。
“天爷！”
驿卒捧着钱袋，嘴里念着老天，呆呆的立着，仍在状况之外。
不过是些热水和干粮，竟然还给钱？
驿丞也被惊动了，快步跑到驿站门前，单手搭在额前，望着远去的队伍，咂咂嘴，看这架势，莫非是哪位进京的藩王？
没有亲王辂，也没有亲王仪仗，该是王府官属进京朝拜。
在驿站中歇息用饭的众人，此刻多在谈论这支队伍。
“人都说北疆边军骁勇，对上一两个鞑子不在话下，我还以为是虚话。亲眼所见，才知不是虚言。”
“如今汉王和赵王都在北边，顺天府有定国公镇守，魏国公练兵，大宁城有兴宁伯，甘肃宁夏辽东等地都是将官骁勇善谋，兵强马壮，鞑子连谷草都不敢打了，生怕来了就回不去了！”
“此言当真？”
“我还能骗你不成？自今上登位，北疆诸地早已今非昔比。见兄台面善，在下方多说几句……”
说话的是个一脸书生气的中年人，因事坐罪被谪云南，后因精通算学再被举荐，此次是到顺天府大兴县任主簿一职。想起赴任前同僚亲朋脸上的欣羡，不免更加得意。
顺天府，龙兴之地！
朝廷早有迁都之意，南北两京，谁主谁次，聪明人都能猜到。
翻阅永乐三年至今的朝廷邸报，除了外邦使臣朝贡，应天基本没多少好事，不是这个被抓，就是那个被贬。前段时间，高皇帝的女婿，今上的妹夫，驸马都尉都被人推桥下淹死了，还同锦衣卫扯上了关系。好不容易消停一阵，礼部尚书又被锦衣卫抓了，罪名一抓一大把，贪-污--受-贿，纵族人行不法事，欺压乡里，最低也是充-军-流-放。
反观顺天，虽是边塞之地，却频传佳讯。
荒田开垦，粮食丰产，互市繁茂，接连有草原部落归附，辽东女真来朝。
天子派遣两个儿子到北边就藩，令定国公镇守北京，又派魏国公到顺天练兵，加上异军突起的大宁城，对北疆的重视可见一斑。据言，大宁虽比不上金陵等地的繁华，边民和归附牧民的生活却日渐富裕，一天三顿，顿顿吃饱。
“听说大宁城中连乞丐都见不着。”
“真没有乞丐？”
“真没有。”
外人不解其中缘故，唯一能给出答案的，只有大宁都指挥使司和临时设置在城内的兵仗局。
在某个红毛的刺激之下，杂造局和兵仗局里的工匠都爆发出了巨大的工作热情。
工坊规模不断扩大，新产品陆续上马，人员缺口自然越来越多。
没有手艺？不要紧，当杂役。
是民户？呔！是民户不好好种田，四处闲逛，偷-鸡-摸-狗，先到局子里干两天杂活，劳动改造。视情况决定放还是不放。
杂造局内，佛郎机炮和火绳枪是主打，改进冶铁工艺有了一定成果。随着技术的熟练和材料的完善，有工匠在鸟铳的基础上造出了短铳，另有工匠认为火绳枪的点火装置过于不便，做出了自动点火装置，甚至提出了遂发抢的概念。
虽然只是一个模糊的想法，理论和工艺都不成熟，大明工匠的研发和动手能力还是让孟清和大吃一惊。
认真想想，其实他才是土著，这些作坊里的工匠才是-穿-越-来的吧？
兵仗局得到鸟铳的图纸，如获至宝。
白彦回立刻给皇帝打报告，同孟清和的奏疏前后脚抵达京师。
靖难中，燕军在南军的大炮和火铳面前吃过大亏，李景隆用火炮围困北平，盛庸组织的火器队差点为朱棣的人生提前划上句号。
血淋淋的教训不容忘记，对火器能在战争中发挥的作用，朱棣和手下的一干武将都有极其深刻的认识。
武力强悍，不错。
武器强悍，更好。
两强合一，并驾齐驱，不说天下第一，也是想揍谁揍谁，想踹谁踹谁。
大宁进献的佛郎机炮让朱棣眼前一亮。白彦回和孟清和描述的火绳枪，更是让朱棣呼吸加快。
永乐帝搓着双手，兴奋得在大殿中转悠。
如此犀利的火器，如果大量装备军队，甭管北边的南边的，地上的海里的，通通洗净脖子，等着挨宰吧！
谁让咱手里有枪，家里有钱！
白彦回上报制造火绳枪同时，对兴宁伯的忠义之心大加推崇。并言，大宁杂造局所造火铳皆一一造册，同运送到大宁的铁料火药完全对得上号。从侧面印证，兴宁伯私造兵器，意图不轨，纯属污蔑！说这话的人才是真正的小人，奸佞！
被宦官斥为奸佞，不知在诏狱中的礼部尚书会作何感想。
朱棣却是连连点头，没错，这些没事乱蹦跶，见着好处就上，吃不到嘴里也要膈应一下旁人的，才是该下狠手料理的对象。
于是乎，锦衣卫的业务指标蹭蹭向上飙升。
不出半个月，李尚书的狱友增加十数人，贪-污-受-贿，巨额-财产-来源-不-明-罪，屡试不爽。
不愿见锦衣卫过于嚣张，也为探一探皇帝的口风，浙江等道监察御史充任领头羊，将已经下狱的礼部尚书和隆平侯张信-捆-绑-弹-劾。
图谋不轨不成，同样的借口用多了，大家都嫌烦。
贪-污-受-贿-也不成，下东洋的船队回来时，领钱的队伍中不缺隆平侯的身影。
御史们统一口径，弹劾两人上班迟到，下班早退，遇上祭祀天地这样的大场合，最后才到，只比天子早一步，丝毫没有敬谨之心。
“此辈不加惩戒，无以肃群僚。”
李至刚已经进了诏狱，囫囵个出来的可能性不大，好坏已经这样的，用他来试水最好。张信在靖难中立有大功，没他报信，天子连北平城都出不来。但比起朱能等人，张信不善于带兵，手里没兵权，算是半个富贵闲人，一样是个好对象。
如果陛下重惩，张信必定逃脱不掉，届时，武将不出头也不能保持沉默。
若是轻轻揭过，事情更好办。同样的罪名，不能办一个放一个，身为大明的最高统治者，总要一碗水端平吧？
当然，众人的目的不是将李至刚救出诏狱，而是以此为借口，限制锦衣卫的行动。
严格点说，是为了自保。
今天抓了礼部尚书，明天抓了翰林编修，后天抓了兵科给事中，大后天抓谁？洪武朝的清扫六部行动又要上演？
会不会因此让李尚书由充军变成砍头……总之，这不重要。
弹劾大宁一事再没掀起一点浪花。
朝大宁伸手，随时都可以。被牵连进六部贪墨一案，才会真的要命。
钱重要，命更重要。
朝堂之上，众臣慷慨陈词。
锦衣狱中，纪纲站在李至刚的囚室前，将朝廷上发生的事，一五一十，没有任何添油加醋的道出。
身为当事人，李尚书当有知情权。
说完，纪纲嘿嘿一笑，“想不到，真想不到，比起堂上诸公，卑职要学的地方相当多。真是应了那句老话，活到老学到老啊。”
李尚书哭了，一边哭一边捶地，伤心得无以言表。
纪纲吩咐，今天给李尚书备壶酒，下酒菜送两盘。
“一醉解千愁。”
跟着纪纲的两名校尉板着面孔，只以眼神交流。
“这样就哭了？太禁不住打击了。”
“所以佥事才说咱们要学的还多。”
“不动鞭子就能把人打击成这样，应该学习，值得佩服！”
“佩服！”
李尚书在牢里借酒浇愁，醉后抛却斯文，红着眼睛跳脚大骂，都是一群混账xx蛋！
杨铎没再让纪纲提审他，当天给宫内递了条子。隔日，皇帝对张信和李至刚的处置下来了。
隆平侯罚俸半年，闭门思过一月。
前礼部尚书李至刚涉贪墨一案，继续交由锦衣卫审理。