耿炳文返回南京后，连皇帝的面都没见着，就被削去所有职务，只留个长兴侯的头衔闲置家中。

若非他是洪武朝硕果仅存的两位开国将领之一，被朱元璋列为一等功臣，儿子还娶了前太子朱标的女儿江都公主，怕是连长兴侯这个爵位都保不住。

建文帝怀疑耿炳文同叔叔暗中勾结，将这位善战的老将束之高阁，见都不见一面，同当初亲自送他出征时大相径庭。皇帝身边的人自然清楚是怎么回事，以黄子澄曾凤韶等人为首，开始对耿炳文大肆攻讦，连鸡毛蒜皮的事都要参上一本，打定主意，就算不能真把耿炳文送去见洪武帝，也要让他彻底翻不了身。

世人皆懂得趋利避害，一时间，长兴侯府是门可罗雀，打秋风的亲戚都不再上门。

耿炳文是经历过大风大浪的，洪武朝大杀功臣的浪头他都扛下来了，何惧这点世态炎凉。摆正心态，关上府门，整日喝喝茶，种种花，锄锄草，让一干等着看好戏的人大为失望。

耿炳文私下里还叮嘱三个儿子，既然朝廷没罢了他们的官，就一定要好好工作，不得消极怠工，也不要对皇帝产生不满情绪，更不要请人为他求情。江都公主本想进宫同皇帝说上几句好话，也被拦住了。

“戎马一生，难得这样的清闲日子，老夫是求之不得。”

闻听此言，很多人摇头，长兴侯倒也想得开。

聪明些的，往深处想想，很快明悟，这哪里是想开了，分明是老将军心灰意冷，对皇帝彻底失望了。

孟清和的反间计虽好，却算不得高明。换成朱元璋或是朱棣本人，都不会如此轻易把耿炳文召回来，更不会用李景隆做三军主帅。

独坐时，对比燕王造反的势头和皇帝本人的言行，耿炳文时常慨叹，同样是洪武帝的子孙，差别怎么就这么大呢？

不过，这些现在都和他无关，想再多又有何用。

明白了这一点，耿炳文才阻止儿子和儿媳妇设法为自己求情。

只当是提前退休了，有什么不好？

南京城中，大部分的勋贵和朝廷官员如今都是绕着长兴侯府走，不得已路过长兴侯府大门前，也要加快脚步，低着头，像是没见着门楣上那块太--祖高皇帝亲赐的匾额一样。

有人却是例外，左都督徐增寿就是其中之一。

别人躲着耿家人，他偏偏要凑上去。借职务之便，同耿炳文的长子，前军都督佥事耿璇结下了交情，还在某日亲自拜访长兴侯府，虽然耿炳文避而不见，徐增收脸上的笑容却始终没有消失过。

一次不成，两次，两次不成，三次。

耿炳文到底是没办法了，总不能一直托辞身体不适吧？

见面了，徐增寿没说其他，只向耿炳文请教兵法谋略，既不言朝廷诸事，也不谈燕王靖难，有心人削尖了脑门探查，也查不出哪里不对。

建文帝听闻回报，神色沉凝，他对徐增寿早已心存不满。当初问他燕王会不会造反，这位左都督用骗三岁孩子的态度敷衍，现在燕王反了，他又开始私下里搞-串-联，在五军都督府里也是极不安分，还曾有过同情燕王，对朝廷不满的言论。

建文帝咬牙，收拾不了耿炳文，还收拾不了你？！

“来人！”

王景弘已升内侍监太监，在建文帝身边伺候，听到建文帝叫人，立刻躬着身子，迈着小碎步走进殿内。

“奴婢听命。”

建文帝刚要下令，却又突然迟疑了。

处置徐增寿，该给他扣个什么罪名？因为他同情燕王，有对朝廷不满？

之前嚷嚷着停止削藩的御史康郁都活得好好的，以此对徐增寿下手是否有点不妥？加上燕王小舅子这个身份，会不会让朝臣以为自己是在借机报复？

再者，贸然处置了徐增寿，魏国公那里该怎么交代？

建文帝背着双手在殿内踱步。王景弘没听建文帝叫他起身，只能一直维持九十度弯腰。虽说是职业所需，上岗之前经受过专业训练，时间长了，额头也开始冒汗。

脸上仍是一副恭谨的表情，心中的不满却在发酵。

垂下双眼，也没去擦额头的冷汗，皇帝还真是不把咱家当人看啊。

良久，建文帝终于出声了，“无事，退下。”还不是处置徐增寿的时候，至少现在不能。

“奴婢遵命。”

王景弘不敢露出一星半点的不满，只是在后退时，用眼角余光瞄了一眼建文帝，不晓得皇帝刚才在想什么，是否同燕王有关？若是如此，他可要小心的盯着了。

魏国公府内，刚从长兴侯府回来的徐增寿被徐辉祖拦住了。

“和我来。”

撂下三个字，徐辉祖转身就走。

徐增寿只能跟在他的身后，兄弟俩一路走进书房，房门一关，徐辉祖看着徐增寿，眉头皱得能夹死苍蝇。

“四弟，你实话告诉我，你是不是和燕王私下里有联系？”

徐增寿眼神微闪，“有如何，没有又如何？”

“你别忘了，燕王是反贼！”

“大哥也别忘了，大姐是燕王妃。”徐增寿梗着脖子，“认真论起来，咱们一家子可都是反贼的亲戚。按照太--祖高皇帝法令，算在九族里边的。”

徐辉祖脸色变得更加难看。

徐增寿又拍了一下脑袋，“真要说起来，皇帝可是燕王的亲侄，这要是论罪……”

“住口！”徐辉祖额头蹦起了青筋，“如此大逆不道的话，安敢出口！”

“罢，我不说总行了吧？兄长也不必生气。”徐增寿说道，“其实兄长叫我来是为长兴侯吧？”

徐辉祖捏紧拳头，“你老实说，长兴侯被弹劾一事是否同你有关？”

“兄长真是看得起小弟。兄长难道忘记了，小弟同黄翰林话都没说过几句，曾御史在兄长面前都不假辞色，又怎能同小弟有交情？”

徐辉祖不说话，身上凌厉的气势有增无减。

徐增寿一点也不惧，练兵打仗，战场上拼杀，一身的煞气丝毫不逊于徐辉祖。

兄弟俩在书房中对峙良久，徐辉祖叹了口气，神情间有些萧索，“四弟，莫要忘记父亲教诲的忠君两字。”

“小弟不敢忘。”徐增寿说道，“父亲也曾教导不要做趋炎附势，自扫门前雪，六亲不认的小人。长兴侯同父亲是故交，朝廷只令长兴侯赋闲，并未治他的罪。小弟不过以晚辈之名登门请教兵法，从不言及政事，想必皇帝那里也是一清二楚，兄长又有什么可担心的？”

“你……”

“兄长若无他事，小弟先告退了。”

话落，不待徐辉祖多言，推开房门就走了出去。

门外一个长随来不及闪避，被撞了个正着，神色间有些闪躲。

徐增寿掀起一抹讽笑，回头看看书房，皇帝真的信任大哥？未必！

猛然一脚踹在长随的腹上，对方神情一变，刚要转身逃走，一把锋利无比的短剑已从他的胸口-贯-入，刀锋切开皮肉和骨头的声音，在耳边不断放大，格外的清晰。

长随瞪大双眼，鲜血从口中不断涌出，用力抓住徐增寿身上的团领常服，绣在胸前和肩头的团花仿佛成了噬人的巨口，扭曲着张开獠牙向他扑来。

徐辉祖听到声响从室内走出，看到一个面生的长随倒在地上，徐增寿正拿出一方丝帕，擦干短剑上的血迹，随意的丢在了地上。

“徐增寿！”

不再口称四弟，显见徐辉祖是真的生气了。

“兄长何必如此？”徐增寿从长随身上搜出一块腰牌，扔到徐辉祖脚下，“不要告诉小弟，兄长真不知此人是什么身份。”

徐辉祖瞪眼，就是知道才麻烦！

徐增寿摊手，杀都杀了，找个地一埋，要么绑上块石头沉河里，派他来的人又能说出什么？

“兄长莫非忘记了，太-祖高皇帝亲自焚烧锦衣卫刑具，北镇抚司现在可没有监察百官的权利。”徐增寿将短剑收好，“事情传出去，要担心的可不是咱们。”

徐辉祖没有多言，对徐增寿的话只能默认。

杀都杀了，还能如何？

忠君不错，徐增寿可是他的亲弟弟，他又不是真的六亲不认！

魏国公府发生的事，未几摆上了建文帝的案头。正如徐增寿所言，这件事只能不了了之。闹开了，建文帝的麻烦更大，单是都察院那群御史就能烦死他。

不过，建文帝又在心中重重记上徐增寿一笔，准备发给徐辉祖命令也暂时压了下来。

魏国公是否真的可信，还要再看。

九月中旬，李景隆自南京出发，中途乘船抵达德州。

大军在德州停留数日，不断收拢耿炳文麾下逃散的败军，全军的数量实打实的超过了五十万。

在诸多将领的吹捧下，李景隆信心大增，很快下令从德州开-拔，进驻河间，他要好好会一会朱棣。

常言道物以类聚人以群分，李景隆是个不折不扣的纨绔子弟，受他倚重的部将，自然而然都带着同类的气息。金玉其外败絮其中，好谀喜佞，小人之流。

军-中也不乏看不上这个主帅的将领，都指挥使瞿能就是其中之一。

瞿能曾追随蓝玉出击西番，又亲自率军讨伐建昌叛酋月鲁帖木儿，大破双狼寨，战功赫赫。对李景隆这样只会纸上谈兵的酒囊饭袋自然看不上眼。私下里告诫随他出征的儿子，离曹国公身边那群人远着点，否则军棍伺候。

与瞿能有相同观感的，还有原耿炳文麾下参将盛庸。