“班纳特先生，这不是什么大事。像树庄园要对外拍卖。这块地的名声臭了，竞价者就少，而且能以低价购入。以您的商业嗅觉，必然懂得这就是一种竞争手段。”

皮维理所当然地说，“写信人就是要搞得人心惶惶，故意浑水摸鱼。没什么好担心的。”

艾瑟尔也持相同观点，“七月初，新奥尔良放出了竞拍出售土地的消息。正式竞价是在十月十五。

关注这方面的人，差不多都在八月收到消息。有人想要压价就放出巫毒娃娃带走灵魂的风声，谁会怕这种威胁。”

的确，是有这种商业竞争做局的可能。

凯尔西追问细节，“两位收到了信，有没有怀疑过是谁寄的？听闻船上的康坦先生也收到了信，你们之前有就此问题商议过吗？”

“不，我们都没怎么在意。”

艾瑟尔表示他与皮维是刚刚认识，而与目前身在「幸运者号」的康坦也就是一般朋友。

八月，艾瑟尔与康坦在伦敦的一场商务酒会上，随口提到了像树庄园的拍卖消息，也就聊到了所谓的威胁信。

“康坦和我都是当笑话说的。对于一个富有的商人而言，这些年来怎么可能不收到来自别人的恶意。我曾经都收到过真的人血断指，这此没有丝毫威胁力的信……”

艾瑟尔不屑摇头，显然巫毒娃娃的威胁不值一提。“至于弄清是谁送的，无外乎竞争者的小把戏。”

若问寄信人怎么知道地址？是再简单不过。

“我们都不是无名之辈，耍小聪明的人肯定能知道公司地址。这信薄薄一封没有威胁性，秘书收到后就转交给我们。”

皮维给出他认为的投递过程，他还向凯尔西寻求认同，“班纳特先生，您肯定懂，也肯定有很多人给您写信，比如寄去基督山通讯公司想联系您。”

“是啊，我们又阻止不了那些人寄信，好在读不读信是我们说了算。”

艾瑟尔持相同观点，还给凯尔西举例，“我们都不是泛泛之辈，哪像是像什么烂大街的汤姆、杰瑞、史密斯，无名之辈收到信才大惊小怪。”

凯尔西露出标准的绅士微笑。

她有被冒犯到，喜欢称呼汤姆、杰瑞、史密斯怎么了，偏爱烂大街的名字不行吗？

抛开这一点，皮维与艾瑟尔说的符合他们的生活状态。

此时，博诺却直言反驳，“现在情况不一样，朱尔是失踪了。而且我也收到了恐吓信，信上警告我不要追查。这难道不说明其中有问题吗？”

这几日，博诺询问旅店住客有哪些是要去「丰收像树庄园」，也打听了那个要被拍卖的庄园。

过去数十年，橡树庄园有幽灵与怪物出没的传闻，八月也来过几位像是皮维、艾瑟尔的买家。就服务员回忆，那些人是匆匆离去，似乎对庄园没太大兴趣了。

皮维与艾瑟尔闻言，神色有一瞬不安，但他们又都镇定了下来。

皮维轻咳一下，“咳！朱尔先生不见了，可能是存在某些问题，但也不一定与恐吓信相关，说不定是障眼法。”

“你们看有没有一种可能：朱尔先生对别人也提过收到信的事。别有用心的绑了他，然后再投出了第二封警告博诺先生别多管闲事。”

皮维说出他的猜测，又以事实来证明，“我与艾瑟尔先生到新奥尔良好些天了，也没有遭遇不测。”

博诺戳破所谓的风平浪静，“那是因为在听闻朱尔失踪后，您二位都没有离开过旅店。”

两人被怼得面色一黑，颇有破色厉内荏表现被挑破的尴尬。

凯尔西适时开口，“明天天亮，我会去像树庄园查一查。两位……”

皮维与艾瑟尔不等凯尔西说完，是几乎异口同声表示：“那我也去看看。” “请让我一起去看一看。”

凯尔西似是诧异，“您二位确定？我的本意是，您二位再想想有没有遗漏的线索？”

两人都是摇头。

皮维：“正因没有其他线索，所以也是时候去看看。”

“对啊，出去才能找线索。”艾瑟尔赞同，“明天务必带上我们。”

凯尔西也没拦着，同意四人一起去橡树庄园。

当下却有些微妙的感觉，收到恐吓信的人都表现得太不当回事了。皮维与艾瑟尔的态度也值得细品。只有博诺是一个例外。

随后，凯尔西拿到了皮维与艾瑟尔的那两封恐吓信。除了收件地址，是与朱尔的那封一模一样。

她没有和博诺一起吃晚饭，在明天一探像树庄园前，还有两件事必须办妥。

临离开旅店，问了博诺一件事。

“对了，有一点，我挺好奇的。”

凯尔西谈及几人的年纪，“不知方不方便说，你与朱尔是怎么认识的？你们相差了二十多岁吧？”

朱尔、皮维、艾瑟尔，还有在游轮上的康坦，那四位是一辈的，都是四十多岁。

博诺却是只有二十二三，算得上在古生物学界青年有为。

“友情不分年龄。朱尔与我五年前认识，我喜欢他的画风，让他帮我做古生物图鉴的插画，一来二去也就熟悉起来。”

博诺想起往事笑了，又不解地问凯尔西，“这有什么不妥吗？“

“当然没有，我就是好奇。”

凯尔西笑着接受了这一答案，没让博诺作陪，接下来的两件事是要独自去做。

**

九月十七，午夜十一点。

「幸运者号」照例每晚都举行舞会。

一名侍者接过电报室的发函，将其送给贵宾舱的客人。

无线电报机的发明，让船只与陆地的联系更加紧密。话是如此，但是每发一个字都是在大把大把烧钱。

一般情况，船上有要事才向陆上发电报，而陆地要联系船只就较为困难，因为不能确保船只行驶过的信号通畅。

但有钱人喜欢烧钱，也够足够耐心不断联系船上电台。此次航行期间，出现了几次给乘客发送的私人电报。

“华生先生，您的电报。”

侍者找到甲板上的华生，将一封来自忠实书迷的电报转交于他。

“我的书迷，从美国发来的电报？”

华生惊讶，他知道自己很有名，但已经红到发紫的程度了吗？

此次出行去美国的事情，只和哈德森太太说起一二，没有向其他人提过。

现在居然有跨洋书迷来电，对方更是知道他在「幸运者号」上，这是怎么一回事？

侍者确定电报是给贵宾舱的约翰·华生先生。

尽管这个名字有点普通，但此次航行贵宾舱只有一位约翰·华生。

侍者走了，华生不解地打开信封。

电报内容一句话，「我非常喜欢您的惊悚小说，尤其是《亚特兰斯蒂的情人梦》的主人公，与《撒哈拉的秘密恋情》的情节设计，敬待您来美国一聚——by您忠实的j」

“啊？”

华生一头雾水，虽然这两本书的名字像是他的风格，但是他确定没有写过这两个故事，难道遇上弄错的读者了？

华生立即将此事告诉歇洛克，“福尔摩斯先生，您听说这两本书吗？这个j，是不是搞错了？还是我去参军的几年，有人冒用了我的笔名发表盗版书？”

歇洛克盯着落款‘您忠实的j’，眼底情不自禁地泛起笑意。

再抬头，已经恢复如常的表情。他稍稍为华生释疑，“j没有搞错，也没有人冒用你的笔名。这两本书是与《阿尔卑斯山奇遇记》同期发行的，你没有读过而已。”

华生更惊讶，“这样说来，还不是j搞错了？”

“不，当然不是。是您弄错了。”

歇洛克一本正经地说，“尽管电报是以发给您的名义传送，但发出它的j真正想要找的人是我。”

华生脑子有些乱，一时不知道从何问起。

歇洛克却脸色严肃起来，“有件事，是时候告诉您了。离开伦敦前，不知道谁送了一张便条到221b，上面用打字机打了一行字，「没有永远的幸运。大言不惭，必遭反噬。」”

华生：？？？现在、立即、马上，他需要一个翻译。

谁帮忙翻译一下歇洛克的跳跃思维，告诉他从头到尾是怎么一回事！

明明他和歇洛克一起登船，一起漂洋过海，为什么感觉他了解的事，远远不如神秘来信人j？