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昌东给肥唐指的那条明道，说是镇上有路直通哈密，指的就是哈罗公路。

这路有一半的里程是就地取材，拿盐土压平了堆积成的，车速倒还凑合，但怕水，有的路段特脆弱，一泡尿都能泚出个洼坑来。

业内常讲的“龙城雅丹”，是个大概念，严格意义上说，以哈罗公路为分界，左边是龙城，右边是白龙堆。龙城因为靠近楼兰、余公幕、土垠，造访的人相对多些，车辙子都能轧出路来。

白龙堆则更偏、更凶险，也更苍凉，古籍上提到这里，都说是鬼怪出没之地——很多过哈罗公路的人能轻易拍到白龙堆的照片，但那其实都是在边缘，进入中心腹地的人寥寥无几。

从孔央的那张照片判断，昌东更倾向于白龙堆才是目的地。

路上，他给叶流西打预防针：“那里风力很大，说‘雅丹群’是小看它了，完全是个雅丹城，听说不好扎营，我也没住过，据说是比龙城可怕多了，你要有个心理准备。”

叶流西说：“早知道，把那个孟什么还有肥唐都带上呗，人多，好歹壮个胆。”

昌东看了她一眼：“我们要做的事，虽然大家没说开，但心里都清楚不是什么好事——真好意思把那些不相干的人都拽上？”

叶流西说：“你怎么想的我不知道，反正我好意思。”

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日暮时分，车子缓缓驶入白龙堆腹地，昌东沿路都插下旗标，以免找不到出来的路——风还没起，四周安静到死寂。

这里的土台，有的覆盖盐碱土层，有的直接披着晶盐，还有些成分是白膏泥，土台高大，蜿蜒曲伸，每一道少说也有百米之长，真像是蜷伏着的巨大龙身。

照例，昌东把车在一处背风的大土台前停下，这土台有十来米高，像一堵结实而又厚重的墙。

叶流西带着望远镜，爬到高处看了会风景，整个白龙堆在暗下去的暮色里泛森白的冷光，天空连鸟都没飞过一只。

而触目所及，土台的形状虽然怪异，但并没有任何一座上嵌了人。

也许是进得还不够深？

昌东试图扎营，但这里的盐碱地层太硬，帐篷的地钉打不进去，他试了两次放弃，抬头招呼叶流西：“下来吧，晚上要睡车里了……先做饭。”

叶流西应了一声，转身朝土台下走，走了两步，忽然察觉到什么，蓦地回头。

地上一行滴滴拉拉的血迹，一直延伸到她脚边。

她蹲下身，掀开裤筒去看，果然又渗血了。

叶流西皱了皱眉头，她上来的时候已经很小心了，几乎没有用到伤的这只脚，居然还是流血了。

她瞄了一眼土台下的昌东：他正捡拾地上的土石块，试图搭出一个简易的火台。

算了，不跟他说了，否则他又要怪她有脚伤还爬上爬下……待会自己处理一下好了。

她小心地爬下土台。

暮色更重了，光亮完全隐没下去的时候，那些被土台洇干的血迹，忽然滋滋翻沸了两声。

第22章 皮影棺

叶流西头一次拿矿泉水煮排骨汤。

昌东从附近捡了几截枯断的胡杨木当柴火，借叶流西的刀劈短劈细，汤煮沸很容易，肉要煮烂却很难——反正这种地方信号全无，也没别的消遣，两个人分坐左右守着锅，给火台里添柴。

怕中途起风，昌东在火台前围了挡风板，想火大，就多加两根柴，想火小，就撤两根，水很快翻沸，带出肉香，小锅盖被蒸汽拱推得支棱响。

昌东尤其喜欢这声音，有一种急不可耐又进退无门的感觉。

叶流西专心加柴，有一句没一搭地跟昌东说话。

“你说今天晚上，还会有皮影人出现吗？”

昌东回答：“有也不稀奇啊。”

他的女朋友被嵌在未知的黄土垄台里，而她是从吊着的绳套里醒过来的，遇到再多怪事好像都合情合理。

“如果这一趟根本找不到孔央怎么办？”

“两年了，有心理准备。只不过人死了，不把她安葬，总觉得事情没做完，”昌东掀开锅盖，拿勺子撇去脏沫，“你呢，这趟如果没收获，可就又回到原点了。”

叶流西冷笑：“我又不着急，急的是害我的人。”

“为什么说有人害你？”

叶流西掰折手里的木段，一截截往火里扔，跟抛着玩似的：“难道我会自己跑去上吊？我这种人会去寻死？当然是有人把我吊上去的。”

“我那时候昏迷，想杀我多容易，一刀就行，不杀，就是想让我活着。”

“也可以让我活得一无所知，清场就行，偏偏留下个包，包里放一些让人起疑的东西，明摆着想让我去找——你不是问过我为什么一年多以前的事，现在才追查吗？我故意的，不紧不慢打闲工，我就想看看，对方会不会先沉不住气。”

她吁了口气。

对方一点端倪都没露，真他妈千年王八万年龟的性子。

“通过孔央的照片知道山茶事件，然后找到你，现在又到了这，难道不是一步一步，往人设定好的圈套里走吗？”她耸耸肩，“所以我说，如果真的一无所获，急的也不是我，应该是背后的人。他把我当蠢鸡，当然会不断往我面前撒米作饵，我先吃着呗。”

“如果走到最后，发现结局很凶险呢？”

叶流西揭开锅盖，麻利地给山药去皮，然后直接块块砍落进锅：“凶险就凶险呗，都死过一次了，现在是拿借来的命看风景……你不也一样吗？”

昌东不说话了，细细一想，觉得自己还没她透彻洒脱，但这洒脱里有蹊跷：什么样的环境，会生出她这样的性格呢？