售票的小何正忙着安抚等得不耐烦的观众，见丁州回来，急急迎上去，催促的话还没说出口，丁州先说了句：“退票。”

他推门进屋，迎着满屋的诧异目光，僵硬地走过戏场，走入后台，走进自己那间拥挤的卧房，一屁股坐倒在床上。

门外的吵嚷声大起来，夹杂着小何赔不是的声音，丁州呆呆坐着，忽然伸手去拽自己的头发，拽下了发套，拽破了脸上结层吹皱的硫化乳胶。

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退钱，退票，挨骂，小何终于点头哈腰地送走了最后一个客人。

然后赶紧窜进后台，叫：“东哥……”

下一句话咽回了嗓子里：昌东坐在那，花白的头套抛在边上，脸上的胶皮有撕下的，有仍挂着的，作假的胡子搓扯得凌乱，整个人怪异狰狞，像面皮耷拉的丧尸。

这是怎么了啊？

——

小何早先和丁州搭伙，丁州耍皮影，小何宣传、接待、物料一把抓，仗着是旅游景区，客流大，不敢说很有利润，过日子是没问题的。

但也有隐忧，丁州上了年纪，身体又不好，像秋天挂在枝头发黄脆干的叶子，指不定哪天就化作黄泥更护花去了。

两年前，丁州的外甥昌东忽然投奔了过来。

小何忙着赚钱娶媳妇，懒得趴网，也不关心新闻，没听说过什么“黑色山茶”，就觉得昌东挺怪的：大好的年纪，大好的人才，不事生产，整天死气沉沉，几天都不说一句话，也不出屋子，跟个现实版怕见太阳的吸血鬼似的。

丁州也劝昌东：“你找点事情分散注意力也好，不要每天都想着那些不好的事。”

然后昌东就玩上皮影了，跟着丁州学挑线，让皮影人跑、立、坐、握、滚、鹞子翻身、杀回马枪，有时也自己刻皮子，用凿刀雕出星眼、梅花、万字纹，酒精灯烘烤着融胶色，趁热点染敷彩。

小何心里别样欣慰，觉得丁州后继有人了：耍皮影戏本来也用不着什么正规训练，现在观众专业的少，看热闹的多，看门道的更是几乎没有——昌东能学个样子，糊弄着开戏就可以了。

一年多以前，丁州因病去世，戏场“休息”的牌子挂了几天，怕影响生意，没太对外声张，事了之后，小何正琢磨着怎么跟昌东开这个口，哪知昌东主动提说，暂时可以帮忙救场。

小何喜出望外，不过紧接着，就被昌东上场的行头给闹懵了。

昌东翻了石膏脸模，买了影视特妆的硫化定型乳胶、发套、用来粘取的假胡子，化装成了老人，穿起丁州留下的旧衣服，连走路时拖腿的样子都跟丁州一无二致。

开始时，手法拙劣，细看其实有破绽，但他并不应酬，只缩在幕布后头耍戏挑线，一场戏散，根本没人注意幕后的老头什么模样，还有观众评论说：“这大爷真厉害，一人挑三个皮影人呢。”

小何天生没什么探究心，慢慢也接受了：是人都有怪癖，昌东本来就怪，随他去吧，再说了，老手艺人总比年轻面孔看起来稳重，方便宣传，对生意也好。

日子久了，昌东化装的手法跟皮影耍线一样，越来越惟妙惟肖，声音也刻意苍老低沉。

但要说扮老是为了生意吧，他扮上了之后，却能不卸就不卸，带妆吃饭睡觉，妆残了再重扮。

小何还劝过他：“东哥，这胶在脸上，时间长了，皱纹就成真的了，现在男人也要保护皮肤，你这样，对皮肤不好啊，还容易长痘……”

后来就不说了，反正说了也没用，还有个原因是，昌东扮老反而正常，会聊天、会笑，一旦卸了妆，脸色木然得叫人发怵。

如眼下这样，妆残如鬼，更叫人心头发毛。

小何问得小心翼翼：“东哥，出什么事了啊？”

昌东闷了很久才开口：“你前一阵子，是去了敦煌旅游吧？”

“是啊。”

小何前阵子带了准女友和未来丈人去了莫高窟一带旅游，看完石窟看雅丹，看完雅丹看汉长城，朋友圈一条条地刷屏。

“给你看张照片。”

小何接过来，粗扫一眼，说：“呦，这是ps还是恐怖片剧照啊，跟真的一样。”

照片上是个雅丹风蚀黏土包，中近景，形状像个船首，上头嵌了个年轻女人，像是黏土里长出来的，样貌清秀，面色惨白，两手交叠着摁在胸口，如同镶在船身的壁画雕刻，圆睁着失焦的眼，长发在风里飘起。

看久了有点瘆人。

昌东问：“你觉得这是哪？”

小何看所有的雅丹包都是一样的：“魔鬼城吧，这土包跟船似的，是不是西海舰队啊？”

西海舰队是雅丹魔鬼城的著名景点，风蚀堆队队排列，如整装待发的军旅。

昌东喃喃：“国内的雅丹群，不止魔鬼城一个。这个更像龙城。”

龙城又是哪？小何正想问，手机响了，接起来一看，是不认识的号码。

为了宣传皮影生意，小何的号码常年在无数旅游网站上挂着，戏票上也印得醒目，接到游客咨询电话是家常便饭。

他“喂”了两声之后，纳闷地把手机递给昌东：“东哥，说是……让你接。”

从来没人打电话通过他找昌东，破题儿第一遭。

昌东接过来，那头，传来一个女人的轻笑声。

“叶流西？”

叶流西的声音里带嘲讽意味：“没追上啊，是不是扮老头扮上瘾了，腿脚都不灵便了？”

“你到底是谁？照片怎么回事？”

“你觉得我会在电话里，回答你吗？”

昌东沉默了一下：“你提过要找向导，现在我答应了。”