当然，这般忙碌也不是没有好处的。

例如，夏县的知县便主动给薛耀弘及王葳大开方便之门。明明已经错过这次县试，可他却重给两人单独考了一场。

题目与县试时一样，薛耀弘和王葳还专门去了一趟县衙赴考。

考罢，卷子便直接送往平阳府，以知县之名保送入这次府试。

其实这种情况并不罕见，一些高官家的子弟大多都有秀才之名，有些是靠真本事，有些则是下面人给办的。

像这次，就是下面人给办的。

薛庭儴虽是无奈，但他也不是不通情理之人，没道理别人能走后门托关系，他这送上门的后面就不能走了？

两个小辈的卷子他也看过，以他六元及第的眼光，哪怕没有顶着他薛庭儴的名头，两人过这场县试也是没有问题的。

时间就在这些琐碎的事一点点过去，余庆村的人都以为薛庭儴不会久留，哪知他们一家人却在村里住了下来。

*

今年京里热得早，还没入五月，天就热得像蒸笼。

内阁大堂里，一众阁老、舍人们汗流浃背，直骂这天抽了疯，这才几月，竟是热成这样。

别看这些阁臣们人前体面威风，实则在宫里办差，一切都得遵循宫里的规矩。上面没发话给内阁送冰降暑，哪怕家家府上冰窖里都装满了冰，也没人敢带进宫来。

只能熬着。

吴阁老刚从乾清宫回来，之前还因着乾清宫里的冷气，而显得清凉干爽的躯体，早就因这一路上的暴晒，变得热气腾腾。

不过他脸上却是带着笑的，入了内阁大门，就笑着对迎上来的一位舍人道：“陛下说了，下午就让内务府给内阁配冰。”

时间足以改变很多人，五年的时间也足以改变吴阁老。

他少年得志，中年入阁拜副相，顺风顺水了一辈子，临到老却在一个黄毛小子面前栽了跟头。

嘉成帝的厌恶，冯成宝的另起炉灶，又因他同意设立市舶司之举，早已被下面许多人背弃。

直到此时，他才知道自己的境地竟落得如此艰难。

不过他既能一步步爬上现在这个位置，自然不是等闲之辈。他在告诉费迁顺大流才是趋势的同时，何尝不也是动了心思。

随着时间过去，敢与嘉成帝做对的大臣越来越少了，逢迎和顺从的声音越来越多，这其中又以吴阁老为之最。

吴阁老变得很听话，变得嘉成帝说什么，便是什么。

也许一年两年，嘉成帝并不会对其改观，可若是三年四年，一如既往呢？

每个帝王都难逃刚愎自用，当曾经最大的对手，匍匐在自己脚下，为自己歌功颂德，大抵所有人都会沉迷于这种成就感。

而吴阁老就是靠着这些，一点点又重新站起来的。也许许多清流都会对其不屑一顾，甚至没少爱之切恨之深地唾骂他，但这并不妨碍他依旧屹立在权利中央。

“阁老擦擦汗，多谢阁老替咱们下面人着想，下面两房中书都记着阁老的大恩。”

吴阁老接过巾子随便擦了擦，便放回此人的手上，笑眯眯的：“这是什么大恩，于人于己都方便，陛下记着内阁，就是日理万机，难免想不到这些琐碎事上，我不过是提个醒。”

说完，吴阁老就回自己的值房了。

这叫钟群的中书舍人，这才捧着巾子回了诰敕房。房里的人见他进来，虽是嘴上没说什么，脸上都带着似笑非笑，此人也不去看，反倒轻哼了一声。

值房里，吴阁老在大案后坐下，冯青端着茶走上来。

吴阁老接过茶盏砸了口，才道：“今天陛下问起薛庭儴，吏部还没收到他呈上的述职书？”

冯青摇了摇头。

吴阁老哼笑一声：“有本事一辈子别回来。”

……

与此同时，乾清宫里。

嘉成帝放下折子，疲惫地揉了揉鼻梁：“这薛庭儴是跟朕怄上了气。”

哪个官员接到圣旨，不是连夜快马加鞭赶回京，生怕拖延了惹来上面的猜忌。可他倒好，先是回乡祭祖，如今倒在老家里住上了，俨然一副没打算回来的样子。

这能是什么？自然是和嘉成帝怄了气。

至于为何怄气，天知地知，薛庭儴知，嘉成帝也知。

说白了，还不是自己薄待了人家。

嘉成帝也不是没有良心，这些年薛庭儴兢兢业业，为朝廷办了多少事。国库丰足，再也不愁没银子赈灾，没银两做军费，朝堂上下一片和谐，大昌海晏河清，此人厥功至伟。

而他倒好，红白不说就把人叫回京，叫回京后怎么安排也不说，也不怪对方会生出鸟尽弓藏之感。

郑安成走上前来，先奉上一盏茶，才轻声道：“做臣子的哪能与君父置气，薛大人这次做得不应该。”

嘉成帝一摆手，道：“不怨他，他年轻，气盛，敢做，敢为，有能力，有傲气，又会办事，说起来是朕不该听信那吴阁老之言，就猜忌上他。他若真生了不臣之心，又哪会住在老家就不回京了，说起来还是年轻了。”

嘉成帝脸上带着一种近乎无奈，却又有些宠溺的笑。

近十年的君臣，虽是神交居多，可到底意义不同。

之于徐首辅，嘉成帝是敬重、信任；之于林邈、陈坚等人，嘉成帝是理所当然；之于吴阁老之流，嘉成帝是居高临下，带着一种戏谑的鄙夷。

一个帝王这一生中，身边会有太多太多的臣子，每个臣子都是一个不同的角色。大抵这世上再也不能有一个臣子，能像薛庭儴这样让嘉成帝感觉如此复杂。

是一种夹杂着信任、赏识、忌惮，却又充满了亲近感。就好像曾经是一个战壕的袍泽，那种不是情义却似情义的感觉，大抵能记一辈子。

“朕难道就是如此没有容人之量的人？”嘉成帝低声喃喃。

殿中一片安静。

这一次，郑安成却再不敢插言。

半晌，嘉成帝才抬头看了他一眼，道：“这些日子，见你和吴阁老走得挺近？”

郑安成的脸当即僵住了，他低着头赔笑：“吴阁老是阁臣，奴婢是司礼监掌印太监，难免有所交集。可若说走得近，却是并不成。”

嘉成帝并未有任何表示，似乎就是顺口一句话，可这句话却在郑安成心中引起惊涛骇浪。

这个服侍了嘉成帝一辈子，却至今未堪透帝王之心的司礼监掌印太监，他权势滔天，却如无根之萍，一切只能寄托在嘉成帝身上。

嘉成帝的一言一行，乃至一个眼神，都足以让人揣摩许久。

在还没摸透陛下到底如何想的时候，他不该搀和进去。此时，郑安成深深的这么懊恼着。

“罢了，有才之人都傲气，朕乃天下之主，当有容人之量与广纳贤才之心。朕来口述，你来记着，等会儿发去内阁，再派个人去山西，把他给朕叫回来。”