这种车轮船在船尾以及左右两侧，配有大小不等的车轮，以轮激水，其行如飞，负责踩水的轮手根本不需要配合，只需要踩自己脚下的轮即可。

不过这种船也有一种不便之处，那就是不能负重，船体也不能过大。多数用于江河湖泊，作为海船倒是极少的。

当然也不是没有，例如配合大船使用，以及海战时进行突击，此船速度极快，就是后劲不足。一般若是长时间航行，还是会以风帆为主。

“他们往乱礁洋逃窜而去，不过倒是挨了属下一炮，可惜只是撞碎了他们的船舷，没伤了主体。”徐百户有些感叹道。

薛庭儴沉吟一下，望着两人：“如此少见的船，应该并不难查。”

“这——”

徐百户突然道：“对了，指挥使大人，提举大人，属下还有一事未说，属下瞧着那些人有些像疍民。”

“疍民？”

薛庭儴和耿荣海互视一眼，怕薛庭儴不清楚，耿荣海做了些解释。

所谓疍民，是指两个地方的人，分别是福建的闽江一带的福州疍民，和广东珠江口一带的疍家人。这些人终年漂泊于水上，他们没有户籍，没有土地，以船为家，靠打渔采珠为生，打从宋朝起就被列为贱民蛮夷一类。

朝廷对疍民管辖诸多，例如不准陆居，不准穿绸，不许读书，不许科举应试等等，而疍民很多时候还是充作采珠人使用，日子过得极为悲惨。

福建和广东一带，早年本就是蛮夷之地，还是前朝为了缓解粮食危机进行了开发。之后海陆畅通，随着海上贸易兴起，这两地才渐渐繁荣起来。

可两地的繁荣，对疍民的处境丝毫没有改变，反而压迫了他们本来的生存空间。他们擅长水性，又因形容相貌与陆地人有些诧异，让北人恐慌。而因为海上贸易的繁荣，致使沿海一带屡屡有海寇肆掠，这其中便少不了有当地人疍民出没。

疍民还另有一个俗呼，曰之疍家贼。

可见一斑！

而徐百户这么说并不是没有依据的，疍民因为长年在船上生活，天生相貌便与正常人不同，不光肤色极黑，且下身较短并腿部弯曲，在闽地用当地语言又称其‘曲蹄’。

“属下看着像是，就那腿那肤色，且两位大人大抵不知，属下之前在其后追赶，这些人动作极为敏捷，一看就是擅水性的。能满足这三样条件，除了疍家贼没跑。”

耿荣海的脸色更加阴沉，甚至眉宇间隐隐有些隐忧。

薛庭儴见此，问道：“耿指挥使这是？”

耿荣海摸了摸脸上的短髭，道：“我在想莫又是红帮的人？”

“红帮？”

耿荣海点点头：“薛大人大抵不知，这红帮当年便是由一群疍民建成。”

前朝百姓又分良贱，乃至今朝依旧如此，而疍民便是贱民中的一种。因生活困苦，又被朝廷勒令去做那九死一生的采珠人，很多疍民为了反抗，最后都会沦为流寇。

而前朝倭人肆掠沿海一带，便有不少疍民也做了海寇的，红帮当初的龙头便是之一。

此人也算是个英雄人物，本来是个采珠人，见同伴亲邻命运实在凄惨，便带着这伙人跑了。之后便做了海寇，靠打劫沿海商人为生。

那时候年成好，朝廷虽是几开几禁海关，却也养肥了许多海商，就靠着打劫这些商船，红帮的规模越来越大，渐渐竟成了珠江口一带最大的帮派之一。

这些人黑白通吃，不管是朝廷的商船也好，还是走私的商人也罢。总而言之，被他们撞上了，就没好下场。

且这些人极为擅长海战，恐怕耿荣海碰见他们，也不会是对手。

红帮极少在外面收人入帮，但只有一种人是不禁的，那就是疍民。也因此耿荣海的猜测，并非没有道理，尤其之前红帮曾经来抢过一次，虽是之后再也没出现过。

“不过近多年来，红帮倒是极少故意和朝廷做对，所以我也只是猜测而已。”

“可若是有朝廷的人，许诺了他们什么条件。”

闻言，耿荣海当即看向薛庭儴：“薛大人的意思是？”

“借刀杀人。”

薛庭儴叹了一口气，站起来道：“就不知这借刀杀人到底是何种借法。不过不管怎样，以后咱们得小心戒备，同样之事不要再发生第二次。 ”