毛八斗的脸色很难看，事实上一屋子人的脸色没几个好看的。
“庭儴，你别往心里去。我娘她一个妇道人家，没什么见识，就被吓着了，她平时不是这样的。”毛八斗解释得很无力。
“没事，我知道婶子是有口无心。”
“那你说这事现在怎么办？要不我去找老师……”
毛八斗的话被薛庭儴打断了，他还是笑着，似乎十分轻松，语气还有揶揄的味道：“好了，既然说先去休息，就先歇会儿再说。天塌下来，也不赶着这一会儿。”
“可……”
李大田站起来去拉毛八斗：“行了，都回屋睡一会儿，有什么事等会儿起来再说。”
高升、周郴他们，也都站了起来，往屋外走。
李大田转过头来，对薛庭儴道：“庭儴，你要知道，你不是一个人。”
“对，还有我跟大田和阿坚，你说怎么办，咱们就怎么办。”毛八斗道。
“好了，你们不睡，我还想睡一会儿呢，有事醒了再说。”薛庭儴笑骂着将两人往门外推。
周郴停下脚步，回头道：“庭儴，有事说一声就是。”
薛庭儴点点头：“谢谢了，周大哥。”
“还有我呢，我虽不姓薛，但我是招儿姐的人。还有我身边两个可是姓薛的，有什么事庭儴你说话，咱们去给你办。”高升也道。
他身边的两个小子连连点头：“就是，庭儴叔，那些贪官竟然敢欺负你，欺负了你，就是欺负我们余庆村的。这是在京城，若是在湖阳乡，咱们一村人去和他们拼命。”
“跟他们拼了！”
“滚蛋，拼什么命，快回屋睡去。就算想让你们去办事，也得醒了再说。”薛庭儴笑骂道，一直见所有人都回了屋，才将房门关上。
他扭过头，招儿正坐在床边等着他。
他走了过去：“快睡吧。”
招儿点了点头，什么也没说。
*
吴阁老每日寅时就起了。
洗漱完吃过早饭，又穿上自己的朝服，坐上他那顶绿呢官轿，总之在卯时前是一定要到午门的，数十年如一日。
早朝在卯时，等下了朝也是近巳时了，这个时候嘉成帝一般会留几位阁老议事。等议完事回到紫禁城南城根下的内阁大堂，差不多是午时前后。
所以当吴阁老听说该找的人没找到，已经是中午了。
在内阁里，吴阁老的地位是崇高的，到底是次辅，也就低了首辅一头。
不过现如今的内阁，吴阁老占了大势，俱因徐阁老实在太年迈了。七十多的人，按理说早就该乞了骸骨回乡养老，偏偏这老货贪恋权势不愿让位。
今儿在陛下面前，徐阁老又给了吴阁老一记软骨头，他这会儿心里正窝火着。听见身边人来禀，该找的人没找到，当即就砸了手里的茶盏。
这声脆响，在本来就不大的内阁大堂里显得极为响亮。
吴阁老这才反应过来，斥道：“让你泡个茶都能打翻，笨手笨脚的！”言罢，又压低了嗓门：“再去找，京城就这么大，我就不信找不到人。”
向他禀事的人，忙连连点头：“大人别生气，小的再去给您泡一盏。”
门外，沈学和杨崇华对视了一眼，也没说话，各自端着茶盏回到自己的值房中。
值房里，吴阁老揉了揉眉心，心中有一种不好的感觉。
居然跑了？
*
十年寒窗苦读，一朝金榜题名，扬眉吐气。
可扬眉吐气的只有那些许人，更多的却是落第之人。
这些落了第的举子，有的当即就返乡了，有些囊中宽裕的则是留下等着看四月殿试。好不容易进京赶考一次，虽是自己落了第，可不见到新科状元，总感觉像是少了点什么。
就好像吃饺子没有醋，总觉得差了一味儿。所以很大一部分人是会留下的，等过了四月殿试才会走。
最近京城里十分热闹，这热闹有考中了的喜悦庆贺，没考中的也不会亏待了自己，而最让大家议论纷纷的则是一件事。
有流言说这次春闱之所以许多人会落第，俱因有人暗中做了手脚。
这可不是小事，而是牵扯到科举舞弊的大事。
尤其人们历来都喜欢过于高估自己，总觉得别人中了，自己没中，是考官瞎了眼，是自己运气不好。总而言之，责任绝对不是在自身，而是在别人。
且这样的人不在少数。再加上之前便有流言说，王秀和杨广志之所以会落第，俱是因为庄家的买通，让人们更是笃信。虽不敢大声嚷出来，可这消息在私下里却流传得极快。
人人都在议论这件事，有人相信，有人半信半疑。
可相信的占多数。这出自于对五大才子能力的笃信，若是一人不中也罢，两人都落了，不是正应了流言里所说，但凡被押注押多的人，大多都落了第。
无数人去寻找真相，纷纷通过之前对赔率的回忆以及放榜的结果，来进行种种揣测。每天都有人说谁谁谁落了第，而当初押他中的人确实不少。
可到底是怎么个不少法，谁也说不出具体，反正就是不少。
而这种不少越来越多，及至汇集成一股惊涛骇浪，席卷了整个京城。
又是一日清晨，阳光灿烂，春风和煦。
安静的棋盘大街正走着一个人，此人年纪很轻，穿一身举人服，身形挺拔如竹，步履不疾不徐。
他一步一步的往前走着，似是闲庭若步。
这棋盘大街的两侧俱是府部衙署所在，一般平民老百姓是不会到此处来的，可见此人形容相貌，旁人只当他是前来哪个衙署办事，顶多只是侧目一二，并未过多在意。
且这里并不禁止人前来的，可谁曾想此人竟是一路畅通无阻来到午门前。
乾清宫，御书房里。
嘉成帝正在和几位大臣议事，忽然一阵沉闷的鼓声响起了。
这鼓声极为怪异，乍一听去不显，却是震人心魂，就好像是在人心坎里敲着也似。
“咚、咚、咚、咚、咚……”
“这是？”嘉成帝疑惑地抬起头。
下面数位大臣都是面面相觑，甚至一旁服侍的内侍们也是面面相觑。
“咚、咚、咚……”
最后还是嘉成帝想起来了，他从御座上站了起来，望着外面。
“这是——登闻鼓响了？”