“你这大伯真是，可惜了薛俊才那小子。”毛八斗道。

五人即是一同来的，自然不能先离开了，只能在外面等着。一直等到天擦黑了，薛俊才才苍白着脸出来。

“怎么磨蹭了如此久！”见到儿子，薛青山就几步上了前去，此时县衙门前已经没什么人了，也就他们这一行人格外显眼。

薛俊才没有做声，薛青山还想说什么，这时薛庭儴步上来道：“大伯，还是先别说了，咱们先找个地方用饭。”

几人这才各自上车。

料想这会儿客栈的人肯定不少，薛庭儴等人就随便找了个食铺用饭。期间薛青山一直追问薛俊才考的如何，薛俊才一直垂着头，也不答。

不过看样子肯定是考得不好，若是单独这次下场只有薛俊才，薛青山肯定不会如此，可有个薛庭儴美玉在前，他只要一想到回去爹如何失望，村里人如何议论，就有一种暴躁感。

“好了大哥，你说这么多作甚，这一场已经考完了，是好是坏都是它。这场没考好，下一场好好考就是。”薛青槐道。

“你懂个屁！”

薛青槐确实不懂，县试虽是共计五场，却不一定所有人都考五场。第一场考罢，在后天第二场开考之前，就会放案。

这‘案’是小案，而不是大案。

县试发案的纸张是圆形状，所以又称团案。团案的正中大写一个‘中’字，这中字写得极具技巧，那一竖上长下短，取了‘贵’字头。围着‘中’字分内外两圈，呈逆时针排行，前二十名在内圈，外层三十名。

至于头名则是正在那个‘中’字上，提高一字书写。

这五十名是可以参加第二场的，另还有一张副榜，能名列副榜之人，也可以参加第二场。至于两榜皆不在者，就不用来了，也叫作出圈或出号。

这也就是为何世人皆重第一场，因为这一场就关系着这场县试的命运。一般能名列头二十的，只要不出错漏，都是稳稳可以去府试。后面的就不好说，因为县试只取五十名，很有可能后面几场考得不好，被人给挤下来。

这也就是为何听说薛庭儴保送府试，会有那么多人羡慕的根本原因，若是无意外，他将是这次的案首。

当然，一切还得等县试毕了，才能知晓。

所以说若薛俊才第一场考的不好，很可能就此回去，下次再来。

按下不提，第二日等待放榜的同时，考生们都显得十分焦躁，早早就有人在县衙大门前徘徊了。

倒是薛庭儴一直留在客栈中一直没出去，因为到了此时已经有很多人知晓他的事情，恐会被人堵住，平添烦扰。而出去看榜的人很快就回来了，薛庭儴果然是头名，陈坚在内圈，毛八斗和李大田在外圈。

至于薛俊才，他侥幸留在副榜上。

能留在副榜，就是代表还有机会。只是这个机会，相对比别人重要太多。他必须在接下来的第二场表现得极为出色，继续留在副榜上，或者挤掉团案上的人，才能参加第三场。一直到第五场止，挤入五十名以内，这县试才算是过了。

可以想见有多么艰难，一个不慎就是出圈回家的下场。

是夜，薛庭儴准备歇下去茅厕时，竟然在客栈的院子里看见独自站在那里的薛俊才。

“你似乎有心事？”

望着薛庭儴，薛俊才一时不知该说些什么。

“苦读多年，既然来了，还是别留遗憾。成则成，不成就罢，又不会掉根头发缺块儿肉。”

“我……”

“你自己想。”

终归究底，薛庭儴还是不擅长安慰人，更何况是以前的老对头。

薛庭儴事后拂衣去，留下薛俊才看着他的背影，半晌醒不过来神。

*

第二场，薛庭儴和陈坚的位置没动，李大田上升了几名，毛八斗却是掉了一位。

至于薛俊才，依旧顽固地困守在副榜之上。而到了这一场，前来应试的学子已经去了一半。

第三场依旧如此，到了第四场，李大田成功挤入内圈，和薛庭儴、陈坚一处，反倒毛八斗又掉了几位。

这时，毛八斗终于急了，硬是在临考前抱了大半夜的佛脚。

第四场成绩出来，其实差不多已经定位了，因为第五场一般都是走个过场，只要不是倒大霉，闹出个县尊大人面前失了礼仪的事，府试是稳稳当当。

而在第四场中，毛八斗侥幸吊了个末名，而薛俊才最终没能挤入前五十，而被刷了下来。

这几天薛青山一直很焦躁，在知道儿子真正落了后，大发了一场脾气，还是薛青槐出面制止，才算罢休。

反倒薛俊才长出了一口气，毛八斗等人去安慰他，他倒显得十分安适，坦言自己功底不够，以前自诩才华横溢，殊不知是夜郎自大。

其实能有这样的认知也算不错，至少让招儿来看，薛俊才的心态变了，也许在下一次县试中能一举就过。

输了不可怕，输了却不知道自己怎么输的才可怕。

这是薛庭儴在听完招儿的转述后，说出的一句话。言简意明，也没有之乎者也，招儿听得很明白，也觉得他说得真对。

终于到了真正发案的时候，薛庭儴毫无意外的是案首，敲锣打鼓送喜报一直送到他们所住的客栈里。

招儿早就准备了赏钱，乐呵呵地直往人手里塞报赏钱。

而到了此时，县衙也印出了这一次县试前二十的试卷，作为程文。

薛庭儴的试卷是最受人关注的，能在第一场就被县尊大人破格保送，该是什么样的文章才可。

看了程文，赞者有之，不屑觉得不如自己的也有，在此不必细述。

而与此同时，薛家那边也接到了喜报。