要不是永兴帝到居巢后卧病不起，怕风怕冷，张晏赶回居巢之时，这边就要移驾前往庐州城了。

得知岳冷秋已往江宁递请罪折子，永兴帝气得暴跳如雷，破口大骂岳冷秋忘恩负义，气极从病榻上一跳而起，拔起墙壁悬挂的佩刀就乱砍乱杀。

张晏手臂给割破，程余谦跌跤撞破了头，与左承幕等随侍大臣堪堪让内侍护着逃出来，逃过一劫；一名宫女来不及逃出来，当场给砍死。

过了许久，永兴帝才恢复理智，坐在血泊里，浑身虚弱连站立都难，只是叫张晏、程余谦、左承幕等大臣不停拟旨诏令天下府县、调兵遣将，好像天下都还在他的掌握之中。

张晏、程余谦、左承幕、王学善等左右随侍大臣，不得已让人将室内能伤人的金属制器都撤了出去，永兴帝要拟旨，也都随着他的性子，只是不再作真，写过就算，也不会派人往外面递；也封锁住避免让永兴帝听到江宁的消息而再生刺激，只希望等余心源从寿州能带回来好消息，能叫皇上恢复正常。

寿州沿淝水而上便是庐州，比去东阳府还要近许多，余心源与楚王元翰成于十五日进入居巢；刘直听到永兴帝发狂杀人的消息，暂时还停在弋江还没敢到居巢来。

第144章 刺客

余心源与楚王元翰成从寿州赶回居巢，带来淮西的明确态度，这情势也就明郎了，叫随帝西行的官员只能在劝帝还朝的框架下挣扎。

不然就是废帝另立，淮东会合淮西、江州军，派大军过来立永兴帝为太上皇回江宁深宫休养——随帝西行的官员就不要再想有什么好果子吃，淮东跟太后下辣手清洗，将不会再有什么顾忌。

庐州府是淮西之首，早年置军镇，镇军战斗力颇强，但随原镇守邓愈率部南调组徽南军之后，到谢诞手里的庐州军编制虽然还有万余，但将官、兵甲、勇卒相比较旧军，差之甚远。再者，到这时，已经没有人对御营军的战斗力再抱什么期望。

此时御营军在编入庐州军后，虽有三万兵马，但没有淮西跟江州军的支持，哪有半点资本跟“奉太后以令诸臣”的淮东对抗？

张玉伯鞭打顾天桥的消息传到居巢，多少叫随帝西奔的官员们心思安定些，要是皇上下个罪己诏将责任承担下来，倒不妨碍大家回江宁城里继续逍遥快活。或许权柄不比以前，但不会受现在的活罪。

回江宁后，权势、利益真正会受损的程余谦、左承幕、张晏等人也不得不面临当前残酷的现实：谢诞在庐州城还控制有供给庐州军半年补给的粮草，但这么多的粮草给西奔的近十万人一分摊，能再支持一个月就顶天了。

林缚甚至不用动手，只会派兵马往庐州这边缓缓进逼，至多一两月就能将这边压垮、压崩溃掉。

与旁人不同，程余谦、左承幕、张晏等人还是知道实务的，他们手里实在是没有跟淮东对抗的本钱——要是逼迫得江宁那里废帝另立，那就连谈判的可能性都不存在了。

权衡利弊，在元翰成、余心源的劝说下，程余谦、左承幕、张晏等人同意先让刘直来居巢再说，但一切都瞒着永兴帝。

事实上，最终真要劝皇上返回江宁，皇上的意见也就不再重要了。

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十七日，刘直乘舟离开弋江，渡江进入裕溪河，往居巢而去。

居巢县襟江滨湖，西北面横在庐州与居巢之间的大湖，即为八百里巢湖，是江淮之间除洪泽浦之外的第二大湖。巢湖西、南两面皆丘岭纵横，再往西是浩浩千里淮山的主脉。庐州往西，淮山南麓的宜城，又与江北岸的池州相对，同为江淮大门西门户。

巢湖周围的诸县，以庐州城为重心，构成西控淮山、南襟大江、北系淮寿的淮西首重之地。

横穿居巢县境、与巢湖相通的裕溪河河汊口就在弋江城的对岸。

虽这一段的扬子江在入冬之后，水面不足两里宽，但两岸望眼过去，都是茫茫江滩，夏季洪水袭来，江面陡然间将增到三四十里之遥。

刘直想起林缚在淮东修捍海堤的壮举，倘若能在“之”字的扬子江两岸修筑大堤，江两岸大片的积沙江滩都能垦为良田。

事实上，弋江及庐江等县的修堤之事，数百年来皆有人为之。不过，都是民众或地方豪户出钱出力修筑的民堤，民间能聚起来的力量有限，只能是堆泥筑堤，而扬子江夏秋过境的洪峰，又实在凶猛，泥堤常常是十年九溃，年年都花气力进行修整。

实际上，只要人不居在易溃区，民堤之后还是能抢出大片的耕地。

溃堤虽有损失，但溃堤泛洪过后，能有效增加土地的肥力。在溃洪过后、来年洪汛过来之前，能抢种一季麦子，即使溃堤有损失，相比较而言，收成还不比丘山之间的旱田差。

只是这些年来接连战乱，才使得这一带的民堤滩田给连年的洪水摧毁，完全不能耕作。在淮泗战事过后，江宁对庐州的抽税又十分重，加上庐州自身的养兵，使这周边的民生越来越艰难，没有好转的可能。

刘直站在船头，还能远远看见孤零零矗立在江滩之间的一段段残堤，心里颇为感慨。

刘直少年家贫，才入内侍省为宦臣，但敢于苦读，故而为郝宗成所重。以往功利心太重，对民生之事倒有太多的感慨，倒是一场牢狱叫他反思良多，想想自己这些年来走南闯北，见识之广，远非其他宦臣能比，即便放官地方，也能当一名良吏。

刘直在船头胡思乱想着，午后日头西斜，便看到银屏山之后的居巢县城。

居巢这边，由余心源出面来迎。

刘直携太后旨意，实际代表淮东而来，但毕竟只是位居张晏之下的内侍省少监——迎不迎太后懿旨，西逃的众臣还没有打定主意，这时候自然不会大肆出城来迎旨。

看着码头边的两乘牛车，牛车四壁无挡，顶盖也是临时用绸布所糊。

刘直心里轻叹：倒没有想到皇上与百官逃来居巢会落魄到这种地步，连几辆马车都凑不起来。

余心源与刘直寒暄过，能猜到刘直已经投附淮东才会给林缚从大牢里放出来任用为使，但想到自家以后也要在淮东屋檐下低头，对刘直也没有不那么疏漠。

两辆牛车在随扈簇拥下缓缓驶往城里，居巢城里一片狼狈，虽说都是驻军及西逃官员的家小及随扈，但还是杂乱不堪——千余户的小城，一下子塞进去小十万人，拥挤之状可想而知。

随扈族拥着牛车往诸大臣临时议事的东城文庙行去，尘土飞扬的街道上挤满了人。

为换更多的粮食，好些官员的家眷或官员自己，都顾不上身份，拿出金银细软来，到大街来跟别人交换米面或珍贵的、十数日未尝一口的肉脯子。

给征为行宫的县衙前，乱糟糟跟集市一般。

虽然才二十天多些的时间，往日在江宁城里富贵无比的权宦人家，已有诸多的破落相了。

刘直也没有得意洋洋，回过头想问余心源皇上近况，“嗖”的一声异响，只当是风吹过，直接弩弓发射出来的短箭扎中胸口，刘直才意识到自己在居巢街头遇刺了，远远看见人群里有个冠发青衫的男子往里巷钻去，遥指过去：“刺客在那里……”