“咳咳！”身后传来一声重咳，曹叔拿着竹编的漏勺，板着一张酱紫色的脸不悦道，“‘治大国若烹小鲜’，膳房可不是用来打情骂俏的地方。”

贺兰慎的面色不变，耳尖却倏地一下红了。

裴敏以肩顶了顶他，玩笑道：“别理曹叔，他独居一生，将所有精力都贡献在了钻研庖厨上，就是见不得小年轻恩恩爱爱。”

贺兰慎坚持道：“晚膳很快就好，这里烟雾熏燎，快去厅中歇着。”

裴敏包馄饨的手艺着实糟糕，再任由她包下去，约莫大家今晚只能吃烂面皮泡肉馅汤了。

裴敏只好意犹未尽地放下手中那只瘪塌塌的馄饨，走到灶火旁的胡床上坐下，撑着下巴道：“我就在这儿等你，定要吃到你煮好的第一碗馄饨才行。”

贺兰慎没回答，嘴角翘起的淡淡弧度却出卖了他此时的愉悦满足。

第一碗热腾腾的羊肉馄饨果然是属于裴敏的，佐以‘金银夹花’的蟹粉卷，连汤带肉，鲜美到能将舌头吞下。

一碗尚不能满足，她欲再吃，贺兰慎却是不肯了，解下腰间的靛蓝襜布道：“勿要贪食，留着肚子慢慢吃。”

晚宴上没有波斯琴声和回纥手鼓的热闹，颇有些不习惯。国丧期间大家也不能尽情饮酒作乐，只规规矩矩吃了顿饭，又天南地北话了些许家常，这才陆陆续续散去。

戌正，碎雪如沙，打在檐上和枯枝间，发出窸窣的声响。

裴敏酒足饭饱，回过神来时发现贺兰慎已不在厅中，便抓起狐狸毛的披风往身上一裹，出门去寻他。

贺兰慎并未走远，站在回廊的灯火下仰望飘零的碎雪，身姿清俊挺拔，不知在想些什么。

“怎么不去屋里待着？”裴敏问。

贺兰慎的声音有些清冽低沉，像是那坛清幽的玉露春，说道：“出来醒酒。”

“站会儿就回去，别冻着了。”虽然贺兰慎的身子一向强健，连风寒感冒都不曾有，裴敏依旧有些担心。她揉了揉被风吹红的鼻子，挨过来热忱道，“你瞧这天色很晚了，坊间宵禁，看在你为我洗手作羹汤的份上，诚邀少将军今夜留宿寒舍，如何？”

贺兰慎已然习惯了她的口无遮拦和善意调戏，闻声嘴角荡开一抹淡笑，垂眸望着她明亮的眼眸，闻声道：“敏儿忘了么？今夜上元节，城中并不宵禁。”

裴敏‘啊’了声，反应过来道：“呀，我竟忘了！那，你今夜是要赶回去么？”

贺兰慎没说话，眼中的深沉眷恋只增不减。

裴敏看懂了他的意思，指着廊下细盐似的碎雪道：“下着雪呢，出门多有不便，不若留下将就一晚，天亮前再悄悄离开。无人看见，则不算失仪。”

何况两人也不是第一次同枕共席了，还在乎多一次少一次么。

明知若被外人知晓他夜宿净莲司，乃是革职弹劾的大罪，贺兰慎依旧抵不住她不经意间流露的缱绻温情，颔首道：“好。”

裴敏于是笑得更明朗了，弯着眼说：“你不在的时候，我常常想，若是你我能顺遂成亲便好了。到那时你光明正大地留宿在我这，名正言顺，再也不用顾忌什么党派什么朝局。”

指尖一暖，贺兰慎握住了她。

“敏儿，我有样东西要给你。”贺兰慎低声说。

他这般肃然，裴敏倒是一愣，顺着话茬道：“什么东西？”

贺兰慎从怀中摸出一两金子，双手捧着，规规矩矩递到裴敏面前。

裴敏被他这行径弄糊涂了，良久回过神来，捻着那两金子噗嗤一笑，“一两金子？除夕夜早就过了，现在给压祟钱未免太晚了些，贺兰真心。”

“是聘礼。”贺兰慎淡然道，眼中蕴着浅浅的笑意。

“什么？”裴敏掂量着金子，“聘礼？就这？”

“永淳元年，一月十六，先帝赐我百金，你要走了九十九两。”贺兰慎将往事娓娓道来，低声道，“那时你说，留一两金给将来的贺兰夫人做聘礼。”

裴敏怔愣，又见贺兰慎指了指她手中的一两金，“聘礼，在这。”

裴敏大窘，又好气又好笑，未料当初挖的一个大坑，到头来却坑了自己。

“好啊你个小和尚，竟也学坏了，会捉弄人了！”这份‘聘礼’裴敏定是不依，抹了把笑出的眼泪，将金子往怀中一揣，拉住贺兰慎的手就往寝舍走，一边走一边惫赖道，“来来来，去阿姐房中好生算算账！让阿姐好生教教你‘聘礼’是怎么给的！”

贺兰慎任由她牵着自己阔步行走，伴着轻风碎雪，踩着一地暖光，朝炭火馨香的暖房而去。房门一旦闭紧，炙热的吻便将彼此吞噬，这一次没有欲-念，有的只是温柔的怜惜与款款深情。

冬日的夜，还很漫长。

回长安的时日说长不长，说短不短，两个月只是眨眼一瞬。

三月初，桃枝初含蓓蕾，裴敏邀请贺兰慎去吃会炊楼的春饼，犹疑许久，还是问出了那个两人都刻意规避的问题。

“你何时启程去边塞？”

贺兰慎正给她沏茶，闻言茶水间断了须臾，复又淅沥淌入盏中。搁下茶壶，他道：“三月十四，待上表请示天子、天后，即可启程。”

裴敏‘唔’了声，手指叩着案几，许久递给他一个春饼：“尝尝看，下次再吃就得等来年了。”

贺兰慎默然接过，饼是香的，却尝不出多少味道。

临行前两日，贺兰慎将在边关搜罗到的关于长安通敌叛臣的线索秘密交给了裴敏。

两人的相处依旧平淡自然，仿佛谁也没有将离别放在心上，但事实上心中多少无法言说的苦涩，只有他们自己才知晓。

裴敏与贺兰慎做好了再次分离的准备，谁知三月十三临行前一夜，一场惊雷春雨席卷长安，朱雀深夜敲响裴敏的房门，带来一个惊心动魄的消息：

废为庶人的前太子李贤，被逼自尽于巴州。

逼死他的人，是他母亲派去监视的另一酷吏。

常言道“虎毒尚不食子”，李贤的猝然死去无疑是点燃火-药的最后一根引子，次日天亮，宫中已是惊涛骇浪翻卷而起。霎时间，诸臣的愤怒悲戚，新君的忧惧惶恐，天后的冷血威严，全如阴翳般低低压在头顶，殿外金甲卫士时刻准备着的森森寒刀，将朝堂推向了前所未有的水深火热之中。

突逢异变，恍若惊弓之鸟的新君极力挽留，将贺兰慎北上的时辰一推再推。