一转眼大半个月过去，石韫终于从乌伤返回了山阴。

然而，石韫并没有给石家带回好消息，石韫带去乌伤的盐、铁、丝绸、布外加三娘、窈娘等十几个美人黄伯倒是全收下了，不过，石仲提出的要求黄氏起兵的事情，黄伯却是绝口不提，石韫催促了几次，黄伯便干脆避而不见了。

其实，黄伯并非不想起兵，而是实在没办法起兵。

因为乌伤黄家跟大末毛家素来不和，近来毛家忽然间得到了一大批铁制兵器，甚至还弄到数百战马组建了骑兵，这让黄伯很是担心，如果他带着族中壮丁出征在外，会不会被毛家趁虚捣毁了老窝？需知山越并不是铁板一块。

石仲铁青着脸，问石韫道：“这么说，黄伯不会起兵了？”

石韫叹息了声，摇头说道：“阿爷，怕是不可能了。”说此一顿，石韫又道，“阿爷，面对现实吧，稽北的各姓宗族都是一盘散沙，要想对抗王权根本就是自取灭亡，我们石家如果执意抗法，则难免重蹈孙家的覆辙哪。”

石平也道：“是啊，如果拥护新法，大哥至少还是山阴县令，阿爷你也还是亭长，远近十里八乡仍是阿爷你说了算，若不然，只怕就什么都没有了。”石平还有一句话没说，如果石家执意抗法，那他这个县丞也是当不成了。

“罢了，那就这么着吧。”石仲长叹一声，颓然坐回了席上。

石韫惊愕地发现，这才半个多月没见，阿爷竟然已经是白发苍苍、老态龙钟了，仿佛一下子苍老了十几岁。

##########吴中城外的山道上，项庄一马当先，冉冉而行，项庄身后，高初、庞钰并绺而行，不过庞钰有意落后了高初半个马头，不管怎么说，高初现在都是大王麾下头号心腹大将，他庞钰可不敢跟高初并驾齐驱。

在高初、庞钰身后，则是晋襄的五百虎贲卫。

项庄勒马回头，望着身后随行的高初、庞钰，不禁略略有些失神，遥想当初刚从野马原突围时，高初还只是一个小小的亲兵屯长，然而现在，这厮却已经是独镇一方、统帅千军的大将了，还有庞钰，还是昨天才行的冠礼。

庞钰的冠礼是项庄亲自主持的，极是隆重，也让不少楚军宿将羡慕不已，冠礼之后，项庄又赐了字，钰者，气宇轩昂者也，因而赐字子昂。

今天，高初、庞钰却是陪项庄来穹窿山打猎的，如今两人已是独镇一方的大将，就不常跟在项庄身边了，时间久了，君臣之间难免会生疏，所以，趁两人回都之时一起喝喝酒、打打猎、联络联络君臣之间的感情就显得极为重要了。

自从尉缭故去之后，项庄的政治手腕是越发的娴熟了。

转过前方一道山梁，迎面就是大片稻田，此时已是八月中旬，稻田里的水稻已经是一片金黄，眼看就能收割了，一阵山风吹过，稻浪层层起伏，空气里更是弥漫着稻谷的芬芳，项庄不觉心情大好，看来今年的秋粮能够丰收了。

只等秋粮收上来，国库的困窘就该缓解了，如今的楚国国库，真可谓是捉襟见肘啊，这个月就要派发禄米了，这可是一笔巨大的开支，别看楚国才刚立，可官员勋族的数量却着实不少，再加上因军功赏赐的爵位，开支就更重了。

昨天项他把俸禄清单呈送到项庄案头时，项庄着实吓了一跳，各级官员、军中将领、世卿勋族（主要就是故楚世族）、新晋贵族（主要就是因战功获得爵位的老兵）全加一块，竟然要派发十多万石稻谷，这还不算其他的钱物。

其实，十多万石稻谷并不算什么，关键是家底太薄了。

项庄相信，只要撑过今年，等到明年，楚国财政就绝不可能如此窘迫了。

现在的江东虽然还算不上是鱼米之乡，至少跟关中、巴蜀相比，还是要略逊一筹的，但长江中下游平原拥有得天独厚的天然灌溉便利，随随便便就能开垦上千万亩良田，按亩产一石计算，那就是千万石，再按十五税一收田赋，那就是六十多万石。

当然了，这得有足够的人口才行，否则良田再多没人种还是没粮食。

值得庆幸的是，《编户齐民律》的推行已经取得了良好的效果，根据最新的统计，江东四郡五十六县共有编户六十八万余户，齐民两百六十余万，两百六十多万人口，少说也有近百万壮劳力，耕种千万亩水田并不算多。

好半晌，项庄才从稻田里收回视线，随口问身后的高初道：“高初，庐江郡今年的秋粮能不能丰收？”

“唉，别提了。”高初叹了口气，说道，“番阳、柴桑、历陵、彭泽诸县全遭了蝗灾，虽不至于颗粒无收，但是大面积减产却是不可避免了。”说此一顿，高初又叫苦道，“大王，庐江郡各级官员的禄米都还没着落呢，您可得支应一二。”

“你呀，你呀。”项庄摇头笑道，“可真会挑时候伸手。”

高初便嘿嘿笑，遂即又拍着胸脯说道：“不过大王你放心，等明年夏粮收齐了，臣必定如数奉还，哦不对，是连本带息一并还屹。”

项庄没好气道：“寡人不要你的本息，只要庐江西部、南部那几个县。”