礼哥儿愣了一下，村子里年长的是叔伯，年老的是爷爷，可眼前的两位年纪不大却是秀才公，能像在村子里那样称呼吗？

白三望看出礼哥儿的犹豫，折扇拍了拍他的肩，“在乡下的时候，像你这样大的小子，有叫我叔的也有叫我哥的，你不愿意叫我俩叔，是想叫我俩哥了？”

白三望一双眉毛挑得老高，眼中带着戏谑看着礼哥儿。

在村子里，还没有人这样对待过他，礼哥儿有些无措，有些小紧张，使劲咽了咽口水，吐出二个字，“叔叔。”

“乖。”白三望随手拧下折扇上的吊坠，一块普通的玉石递给礼哥儿。

礼哥儿慌得直摆手，他不识得玉，却也知道再便宜的玉石也值些银子。

白三望硬塞了过去，唬着一张脸道：“拿着，这是见面礼，长者赐部可辞。”

礼哥儿听爷爷说过一些规矩，知道见面礼是长辈所赐不能辞，遂恭敬地接过，放入怀里。

齐顺见白三望给了见面礼，摸摸脑袋，在袖子里掏了半天方掏出一方木头小印递了过去，礼哥儿同样双手接过，又道谢，领两位进屋。

原本信哥儿在屋里缠着邵氏要一起招呼客人，邵氏见齐顺和白三望给了见面礼，那能让信哥儿出去，让敏姐儿看住他，不让他迈出门口一步。

又没水泡茶又没有点心招待客人，邵氏急得团团乱转。

礼哥儿请齐顺和白三望进了屋才发现没有东西可以招待，小脸顿时通红，结结巴巴地道：“两位叔叔……”

齐顺挥手打断他的话，“我姓齐，你叫我齐叔好了，他姓白，你叫他白叔。”

“小子姓周名守礼。”

“好名字。”白三望赞叹的一句。

齐顺也干巴巴地随了一句，“名字不错。”又急急忙忙地道：“你们可不能住这里，这里要收银子的。一间屋子三两，这个院子里足有十间屋子，一年要三十两银子呢。”

礼哥儿被这银两给震蒙了，最近爷爷不仅教他和弟弟两人识字，还告诉他们一些东西价值几何。他记得他们一家子人在村里一年才用二三两银子，三十年银子他们一家子可以过十年的了。

“贵吧？”齐顺一只手在礼哥儿眼前挥来挥去，“你得赶紧让你爷爷找房子搬出去。”

礼哥儿重重地叹口气，“真贵。”

想着出去找房子的爷爷和爹爹，礼哥儿松了口气，“我爷爷正是出去找房子的。”

白三望咦了一声，“斋夫给你们说了这房舍要收银子的？”

礼哥儿道：“斋夫是啥？”

“就是这里打杂的，领你们到这院子的那人。”白三望解释了一句。

礼哥儿道：“哦，原来他就叫斋夫。他没有跟我们说这屋子要银子呢。这么烂的房子，我们村里都不好意思收人银子，没想到州府的人如此抠门，连这样都敢收银子。”礼哥儿边说边摇头，直叹人心不古。

齐顺道：“那群眼睛都钻铜板孔的王八蛋，看我不收拾他们。”接着齐顺把斋夫们如何想着法子收银子的事一一地告诉礼哥儿听。

对礼哥儿来说，这大概跟在村头听故事差不多。他随着齐顺的声音时而睁大眼睛，时而气愤不已。两人越说越亲近，脑袋都凑在一起了。

白三望看着这两人好一阵无语，他和齐顺在这些学子中算家境尚可的，住的都是单间房舍。齐顺所说的事大部分他都没经历过，全是道听途说，真怕他教坏人家的孩子。

实在听不下去齐顺的胡说八道，白三望拉了他走。这次他两前脚走，后脚

周中两父子回来，又错过了。

第三十七章

周中出门时, 想着碰碰运气，说不定运道好, 让他寻到一处好房子。果然周中的运道不错，出了官学原本想找处牙行问问。结果转了一圈，也没见着个牙人。周中心中闷纳, 这么大个州府怎么连处牙行都无。找了处茶铺借着喝茶的光景，跟掌柜的打听。那掌柜本身就兼给人介绍房屋抽头，听了周中的话, 又见他是个秀才且穿绸衣长衫, 想来家境不错不是随便问问, 遂有问必答, 把附近的情形一一道来。

当年建官学前，此处不甚繁华，空地多人又少, 故选中此地做了官学之所。因后来官学建成，此处兴旺了几十年，从十来年前往上数, 这个地儿那是热闹非凡。铺子摊贩围着官学摆的满当当的, 伙计摊贩的嘴里的话也是文皱皱的。四周的宅子贵且不易得, 那个不想挨着官学沾点文曲星的风水，好带契家里出个举人老爷, 再不及秀才也成。谁想不过十来年, 官学竟破落至如此境地。周伟的铺子早没了生意，能搬走的早就搬走了, 剩下的人俱是土生土长的老住户。

如今这附近的宅子早没了当初的那个价钱，好些房子空着租不出去，茶铺的生意也不甚好，掌柜酒想着帮着给人介绍房屋，赚个抽头钱。听周中有意租房，立时带了周中父子俩去看宅子，这一看就是好几处宅子。一处二进院子，前后院中间有处小小的花园，园中有棵两个成年人张开双臂才能围拢的桂花，树下是石圆桌石凳，有这两样就合了周中的心意，再一细看，处处整齐，墙刷了大白，青瓦无一片破损，地上铺的青石砖，看着气派亮堂。周中立时拍板应下，掏出银票当场交付签了契，只等着明日去衙门记档。那掌柜的不意会卖出一处宅子，心里也是欢喜，很是殷勤，怕周中人生地不熟，又因他是老住户，那家生了娃，那家发了财，他俱清楚，一一给周中说了一遍。周中见他殷勤，很是感激一会，却没有出手打赏。

嗯，初来乍到，又是官学求学的贫寒学子，已花了二百两银子买了宅子，自然没得银钱打赏。周中心中却记得他的情，想着以后多来往。

从见到宅子到签契，周举一直张着嘴巴，都不敢相信他将住进那样的宅子。回来的路上，他一路不住嘴地问：“爹，那真是我们家的宅子了？里面有花园呢？那墙，那瓦，那地……爹，我没做梦吧？”

“嗯，你在做梦哩。”周中忍不住逗起儿子来，“可记住了？免得明早你醒来忘了。”

周举不停地点头，嘴上也不歇息，“爹，你也别叫醒我，让我做梦做久点，最好梦里让我住上一回也好，这么好的房子呢，在梦里住住也好。”

周中忽地心中一酸，即便这个儿子有这样那样的不是，到底有着庄户人家的淳朴。

周举双脚像踩在棉花上，一路晕乎乎地跟着爹回了官学。

刚进院子，周中就觉得不对劲。太安静了，静得好像屋里无人一般。心中一慌，周中急走几步，推开门，看着邵氏等人俱安静地坐着。周中松了口气，道：“今儿怎么这么安静？没人说话？”

揣着一肚子的火气和怨恨的邵氏听到周中的声音，如找到主心骨一般，猛地一声嚎出来，屋顶都抖了抖；“他爹，我们给人家当冤大头了，这么个破屋子一间一年要三两银子，黑心肝的，烂肚肠的……”

周父周母去逝，邵氏领着一大家子人过了好几年的苦日子，把银钱看得最重。虽说如今周家有点银钱，可想着一年要扔出三十两银子，还是这么破烂的屋子，她那想受得了，想着就心痛。先前周中没在，她找不到人作主，只好摆着脸色憋着。这会周中回来了，她立时让周中去找那个斋夫说理去，没得给这么多银子的理。

周中听了，皱了眉头，好好的官学乌烟瘴气，里面的杂役唯利是图，那有丁点书院该有的气氛。周中心下后悔不已，可今天又到了这个地方，总不止刚进门又出了去，何况整个黔州除了南明书院，就是州府官学，即便他想换个书院也没地换去。这么一想，周中倒升起雄心壮志，做一番事把官学给好好改造一番。头一件事就是人气，官学的人气不旺，即来读书的学子少了，以往来官学读书的秀才多半去了南明书院。谁让南明书院自开院以来年年都有学生考中进士，自然比多年无进士的官学强上许多。这一点官学是比不上，那总有别的地方该比的上吧，他偏不信堂堂官学竟一无是处。

周中锁了眉头思索，邵氏的声儿低了下去，以为他在想着法子。可周中一坐就是小一刻钟，邵氏等得眼都酸了，他还未个动静，拿手推了推他，“他爹 ，你想出法子没？我们可不能白白送人家银子，充了那冤大头。”

周中让她一推，回过神来，嗯嗯几声。

“他爹，嗯啥呢？你到底打算怎么办？”邵氏催促道。

院子没灶房，邵氏他们又是头天来，不知地方，也无处打热水去，家里连口水都没得喝。周中抿了抿唇，道：“我在外头买了一处宅子，里面也有些家具，把东西带过去，今晚就住在那头。”