“尊命——”袁樵的调子拖得老长，“好凶。”
这腔调也太贱了，贱得不像是小先生了，梁玉往前一凑，在他唇珠上轻轻一咬：“对呀，凶的，会咬人。”红着脸笑着跳开了，冷不防没有跑脱，被袁樵攥住了腕子。梁玉惊讶地看着他：“你力气好大……”
袁樵抱住人便不肯松手，在她耳边咬牙切齿地结巴：“你、你、你……”
梁玉挣扎要逃出来，渐渐觉得奇怪，慢慢不动了。袁樵停了好一阵儿也没有说出一句反对的话，缓缓放开了手臂，说：“你，回去后，小心火烛。”
梁玉刷地跑了。
除夕守岁，梁宅也热热闹闹的，大家闹成一团。初一一大早起来，梁玉跑去县衙拜年，对两位夫人斯文已极，却总是拿眼睛斜袁樵。袁樵清清嗓子：“咳咳，中丞快到了，可怜他这新年在路上过了，要好好设宴款待一番。”
刘夫人道：“你们两个不必挤眉弄眼打暗号，我们老啦，帮不上忙却能不添乱。”
梁、袁二人都垂手肃立，袁樵道：“是孙儿的过错……”
杨夫人这回没哭，强笑道：“谁也不能料到竟能出这样的事情，你怎么筹划，我们便怎么办吧。”
梁玉道：“我那里有人……”
“你留着，”刘夫人果断地说，“在这里比跟着我们更有用。常年说要直道而行，如今却是富贵险中求了。好在你们与崔中丞都是旧识，他做事总比这里这两个更精明强干，我也能略略放心。”
梁玉道：“我这就打探他的消息去。”
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崔颖要到初七才能到，杨仕达却已经下山了。下山之后，他先下帖开宴，宴请一些旧识。这些人也有往常巴结他的，也有求过他办事的，还有受他驱使过的，但是今年里这些人里就有几个没有给他送年礼。
要梁玉面前，杨仕达伏低做小，在这些人面前他又俨然已是个土皇帝了。杨仕达先核实杨荣与苏征说过的话，第一问的是袁樵都做了什么。他已知道袁樵整顿流人，这是当然的，新官上任就在官道上遇袭，有点血性的人都会有反应。袁樵还没有动到他的头上，毕喜和张阿虎他也可以权当是祭品，求的是在这个难得的机会里不要旁生枝节。
苏征的观察力是敏锐的，杨仕达听完这些人对袁樵的评价之后，心里有一股暗火——小瞧这个毛孩子了。
袁樵还没有他长子大，在杨仕达眼里还是个不牢靠的小孩子。就因出身好，这么点年纪已经是一方官长了，而他杨仕达，辛辛苦苦，如今连个官字还没有沾上，如何令人不叹息？
知道袁樵的所做所为之后，杨仕达心里也打起鼓来——安抚百姓为的是什么？治理地方！楣县治得好了，就是对他杨仕达捅刀子了。众所周知的，山下的条件比山上好，要不是山下混不过去，谁回山里？
杨仕达头顶一片黑雾，又问：“那一位娘子呢？都做了什么？”
众人你看我、我看你，一个今年不曾献礼的“叛徒”怯怯地道：“每日出城打猎。”
“不干别的了？”
“有时候会派人往衙门里去，衙门里也有人往她那府里去。”
“就这样了？”
“她到咱这儿才几天？能做出什么事来呢？”
能抄了张阿虎和毕喜的家！
杨仕达没再问下去，何刺史与王司马是老熟人了，不必再问。心情不好，杨仕达还是装成无事发生一般，将这场酒摆完。
客人一走，杨仕达便握住苏征的双手，问道：“先生，眼下如何是好？”他不知道袁樵和梁玉要做什么，却能肯定这二人对他肯定不怀好意了。
苏征一点一点地挣开他的手，坐了下来，他说得很慢：“求饶吧。”
“什么？”
苏征道：“杨公，你太心急了。即便你无所求，你所做的是兼并、是聚敛、是私募部曲、是窝藏百姓，遇到一个认真的地方官，这些都是要整治的。你将五千户诈称一万户，麻烦大了。”
杨仕达道：“谁家产业大了不这样做呢？这些我都知道，但是不做，我难道要像那些人那样窝囊一辈子吗？大丈夫当有大志。”
苏征道：“朝廷不许，杨公打算怎么办呢？”
杨仕达噎住了，他没想过这个，他们家一直以来闷着头发展势力，到了他这一代终于有些眉目了。下一步就得靠他自己去趟，一路走到土司的宝座上。
苏征道：“要求饶，要快！没有及早发现，是我的疏失，我一直不得志，果然还是有不足。放下身段，对着他们求饶吧，说，没有一万户，五千也没有的，顶多只有一千户，都是聚族而居。你没有那样的心思。是夸大其词的。”
“可是我已经给了文书……那个娘们儿好奸诈！居然向我索要文字！”杨仕达背上的汗流了下来。
“说你自愿戍边去，给何刺史、王司马厚礼，让出来一千户，让他们编入户口，算做他们的政绩！杨公，若早这么做，或许……不该与朝廷谈条件呀……唉，幼时听说‘善财难舍’不懂做人为什么会不愿意舍小财而避大难，轮到自己头上才知道，是真难！”让杨仕达把家业拱手相让，束手就擒，杨仕达肯定是不乐意的，苏征只有竭尽所能给他另想办法。
苏征一口气讲了很多，句句在割杨仕达的肉，杨仕达却都听明白了——他被这些京城来的人精给涮了。人家看他就是块肥肉，他当人家是肥羊。只要他手里有人、有地且不归朝廷管，朝廷就容不下他。惊恐在一瞬间攫住了他的心，杨仕达退了几步，索性坐下以免显得失常。
苏征又说：“虽说要快，我还要再看一看他们几个人，才好告诉杨公怎么求饶，怎么讲。”他的心里充满了对杨仕达的同情，一个人想越过越好，有错吗？没有！然而这个朝廷不给他这个机会，杨仕达有聚拢万户的本领，却没有踏出入仕第一步的运气，何其可惜。
正如他自己。他一旦迈进杨仕达的门槛，也就与光明正大地做一番事业无缘了。
苏征又带着杨仕达暗中观察。新年是大家活动的日子，即便是从这个府里到那个府里，也能看出一个人的轨迹。而梁玉则不同，街上人多，她也不骑马了，公然带着管家、侍女、健仆，上街瞧热闹来了。
苏征与杨仕达看了几天，只见街上的人都不避她，反而还来围观她。看她那一身京城来的衣裳，听她说的那许多人听不大明白的官话，闻着她路过之后留下的香气。三天后，梁玉除了幂篱，竟换了一身当地人常穿的式样，一张明媚的笑脸，用生硬的土话与人讲价。她身后的侍女们也换上了有本地特色的衣裳，仿佛是土生土长的本地人了。
杨仕达与苏征先划过一个“居然生得这般美貌”的念头，才有心情思虑其他。苏征道：“此非常人！”她换了衣服，学会了土话，与周围的人打成一片，与袁樵那惩治恶霸、分与流人土地都是一个目的——聚拢人心。
苏征心下颓然，对杨仕达道：“认栽吧。杨公既然能够经营三代，不妨再蛰伏三代，以待时机。”
杨仕达一口老血几乎要喷出来：“就这么认了吗？”
苏征眼睛直勾勾地看着他，杨仕达道：“也罢……”苏征说得对，是他走错了一步关键的棋，先过了这一关再说。如果他没找上梁玉，袁樵一个外来的县令可以病死，现在不行了。
再看梁玉，与人讲完了价，又往茶楼上去坐。苏征道：“杨公，去偶遇吧，杨公登门，一定是见不到人的。”
两人也进了同一家茶楼，也往二楼上去。梁玉正坐在窗边，一条胳膊搭在窗框上往下看，吕娘子与王吉利都在。王吉利劝道：“三娘，别着凉了，这边看着不觉，雪也不大，可是阴冷，刮骨头。”
杨仕达趁这个机会说：“咦？这声音听着有些耳熟。”
【我听你的声音也有点耳熟。】梁玉假装没听到，还指着楼下跟吕娘子说：“你看，真热闹，我还以为这城里人不多呢。”