看她不仅唇角勾起，双眸也带上笑意，郁子孝恍惚觉得没直接回绝大姐没准做对了。他问女儿在笑什么？又问她觉得乔小兄弟如何？

想说可爱，又不合适，郁夏便改口说：“挺有趣的，他有点意思。”

很多事应该当娘的同女儿说，偏太太过得早，郁子孝本来不好意思问得太过，瞧郁夏这般，他多了句嘴：“你姑母今日来过，同父亲谈起你的终身大事，她有心想替你说门亲，说的便是此人，我儿你怎么看？”

郁夏略低了低头，从郁子孝的角度看去，能看到她泛红的耳尖以及娇怯羞赧的表情，她说：“全凭父亲大人做主。”

郁子孝长叹一声，他明白了。

看女儿并非无意，郁子孝对乔越更上心几分，他不动声色打听起陈乡的动静，想知道这个乔小兄弟到底是怎样一个人品才学。又琢磨着如今乔家是乡野农户，论门第郁家高乔家低，他对女儿念念不忘实属寻常。总归得等一等，等乔小兄弟领了朝廷赏赐飞黄腾达平步青云，若还是别无二心，那才称得上良配。

乔越还不知道他未来岳父在考察自己，他眼睁睁看地主爹带着曾经围观过他种马铃薯的农户给千里迢迢过来陈乡的顾命钦差洗了脑，口号一喊，振臂一呼把钦差大人忽悠进排水渠里，带着从京城过来的农事专员搞起了冬小麦。

你说马铃薯？

方式方法就摆在那里，把种选好，估准时间浸种催芽再挪进地里就行，这个活家奴都做顺手了，不用费那么多心思。既然马铃薯已经成功增产，那总归要把爪子伸向下一样作物，全面增产才能真正帮助农户脱贫致富。

按照乔越的计划，最理想是先忙冬小麦，年后来一茬马铃薯，到三四月把棒子种下去。

到来年秋，钦差大人就能返京交差，他的封赏跟着也该下来。

至于说稻子现在先不管，等领了朝廷赏赐，借朝廷之手寻几种亲本配一配，看能不能培育出高品质的后代。

……

总之，乔越靠着丰富的农业知识储备把农事专员唬得一愣一愣的，给他们糊弄住了以后，再要使唤人就容易多了，他这一季的冬小麦种得非常顺利。给马铃薯浸种催芽的手段也看得人连连称奇。

起初专员们多少还有质疑，等麦子抽穗扬花有经验的农户都看出不同来。

这一年天有点干，开春之后降水就不多，乔越使唤人给麦地补了不少水以提高麦粒的饱满度增加麦重。又很注意防病防虫，还给配了药水稀释喷洒。麦穗结得很好，收成之前半个月农事专员心里就火热得很，钦差大臣一直在记录乔越所言所行传回京中，这时候他已经可以断言陈乡作物增产不是凭一张嘴吹出来的。乔福来说上天怜悯贫农赐下福祉与本朝，托梦给他儿子传授种地之法，没准真不是骗人的。

他种地的方式和别人就是不同，你问他，他也能粗浅的说个道理，比如麦子扬花抽穗那会儿天干就要多浇水，不浇水灌浆不好麦粒不就干瘪了？

很多道理都粗浅，只是从前没人去推敲罢。

如今他提出来，想想真是如此。

钦差大臣每旬都有奏折送回京中，本朝的皇帝称不上天纵奇才也是贤明君主，至少他心系百姓，时常关心工事农事。读过这些奏折，皇上总感觉醍醐灌顶，他时常边看边琢磨，想明白以后连连点头，感叹说上苍怜爱我朝。

御前太监也会吹溜拍马，跟着附和说天老爷是看到皇上心系百姓为国为民，这才有苍天赐福，此乃君主之功。

皇帝听着感觉十分受用，他等着那三片地里冬麦棒子马铃薯的亩产合计出来，都等不及想给乔家封赏了。

乔越这个官职难定，爵位好给，给五谷大幅增产乃是江山社稷之功，推广开来可造福万民，堪配侯爵。皇帝连封号都拟好了，挺简单粗暴的，叫陈乡候。

皇帝等得焦心，住在陈乡的农事专员这阵子也是忙天急地，五月的马铃薯五月的麦，收这两样就去掉半条命。收回来一合计，好家伙，这马铃薯咋的比头年还实在？挖起来一看品相好了许多，一称重我的娘诶！这是吓唬谁呢？

成功了，不仅马铃薯成功了，沉甸甸的麦穗也令陈乡农户喜笑颜开，哪怕棒子距离收成还早，钦差大臣已经等不及给皇上报喜。

奏折是五月末送出去的，快马加鞭六月抵京，紧跟着，朝廷的赏赐就下来了。被大家戏称为“乔马铃薯”的乔越现在已经是陈乡候。

封侯的圣旨一来，乔越就回想起当日周知府给他的承诺，知府大人过来送礼，被他催着去郁家说媒。

周知府回去之后狠狠抹了把脸，对夫人说没想到乔小侯爷还是个痴情种！

以前他是农户，人家是府学先生之女，他倾慕人家在情在理。现在身份倒过来了，他是超品侯爷高高在上，那郁姑娘不过是先生之女，他还这么珍重生怕有丁点怠慢招致郁子孝不满，其心日月可鉴啊。

第二日知府夫人亲自去了郁家姑太太府上。

听说朝廷夸赞乔越功在江山社稷给他封了侯，郁家姑太太就感觉这门婚事可能不用再提了，乔郁两家门不当户也不对，恐怕攀不起亲。但听知府夫人一席话，郁家姑太太哪怕从没见过乔越，不知他是圆是扁，还是大为感动。

从前他是地主的儿子，不仅出身乡野，身子骨也比常人稍弱些，自觉出身寒微，不敢直接登门提亲，下定决心说要闯出点名堂八抬大轿风光迎娶心上人。

算一算，从曹府初遇至今，将近两载，他心意不改，非但如此在封侯之后也没以权势压人强迫郁家应嫁，还想到请知府夫人帮忙说合。

哪怕是乡野出身，无甚才学，有这般上佳品性也堪为良配。

郁家姑太太又去了她兄弟府上，再次提起侄女婚事，说陈乡候对郁夏痴情一片，只等这边点头，立刻准备上门提亲。

郁子孝好几次探过女儿口风，知她愿意，便给了生辰八字请人去合。八字合上以后乔家备厚礼，请媒人从康平出发上临州提亲。郁子孝许嫁，亲事便定下了。

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早三个月，会试落榜的曹耀祖已经返回康平家中，他回来是想同曹老爷谈谈，是继续苦读，等三年再考还是走门路谋个官身。本朝中举便可为官，有门路的话能从县令做起，只要做出实绩升官不会慢。

曹耀祖参加过一回会试，见识到要榜上提名有多难，他年纪轻轻就中了举，是少年英才，可他真没把握多久能中进士。

要是气运好，再读个三年六年的没准就中了，要是气运不好，回回差一点也有可能。

科举阅卷本来就要看考官喜好，很多方面都能影响评分，很难讲。

曹耀祖个人更愿意去当官，哪怕从芝麻小官当起，也比熬科举有盼头。他又提到在京城应考的时候结识了两位兄台，其中一位是岑州知府的侄儿，姓游，两人一见如故，兄弟相称。

曹耀祖的意思是，他想去走这位游兄的门路上岑州谋个缺。房氏很不舍得，曹老爷斟酌过后倒是应了，熬科举要赌运气，不如省下这劲儿到地方上去挥洒才干，以耀祖的能耐，不用几年定能升官。

想想看，就算中了进士不也是从芝麻小官做起，能走门路，为何不走？

本来，曹耀祖想娶郁夏，也是想着假如会试落榜就请岳父修书给他学生，看哪里有缺，引荐一二。

现在他结识了岑州知府的侄儿，目的还是达到了。

曹耀祖这人心计城府很深，下定决心要做什么往往能成，他盘算好要与谁结交，对方很少能从他下的套子里头跑出来。游姓青年就被坑进去了，如今只是称兄道弟，往后说不准还能结个亲。

对别人来说，娶妻是天大的事，须得仔细慎重，对曹耀祖来说，只要对他前程有助益，娶谁都是一样，高矮胖瘦都没关系。