最后是八皇子，他在诸皇子巡视一事上，表现卓越，麾下人才济济，又有大富商支持，财力上并不比独孤家和朱家差太多。且他在民间很有声望，“得民心者得天下”，这话虽然不尽不实，到底也会在大家心里过一过。再者说，八皇子是众皇子里最最礼贤下士的，为人又温和有礼，不说大臣们，就是下面几个弟弟，也是心服的。

另外，九、十、十一、十二甚至嫩生生的十五皇子，心里都起了草。虽然因为实力不济，表面八风不动，或者支持八皇子，实际上，私底下动作也不少。

所以，三皇子和四皇子的确拥有最大的势力，但真说起竞争力来，还真没有和其他兄弟拉开距离。

这一场斗争，一直到五月也没个结果，反而是皇子们的身边人儿、暗里的钉子，死了一个又一个。章和帝似乎并不着急，一再强调，储君也是一国之本，不可草率。他高高在上地看着众人手段百出，甚至连向来比较超然的太后、远在边疆的孤独家、隐世的朱家门下清流，都纷纷按捺不住，露了行藏。恰在此时，三皇子府上出了一件大事。

三皇子新娶得侧妃，独孤家旁支，在端午节早产，诞下一女，半刻后，血崩，不治而亡。

楚王妃本欲命人将此女丢弃，然，其乳母不忍，竟然敲响了登闻鼓，滚了铁钉床，口口声声道是当家主母陷害，之后触柱而亡。未几，乳母尸体旁的小小婴孩也没了声响，御医急救，不治，殇。

这等惨事，居然发生在皇家，实在骇人听闻。章和帝和太后震怒，下令严查。

但事情毕竟是发生在天子脚下，光天化日。调查结果还没出来，民间就已经传得沸沸扬扬。

三皇子和贵妃一清二楚，这件事不可能和王妃有关。不说独孤侧妃新进府，而王妃嫡长子已经被立为世子，根本不可能威胁王妃的地位。就说，这可是恶月、恶日，还见了血光，王妃也是出身大家，行事自有章法，怎么可能冒着自家爷们名声受损的风险做那种事？

何况，现在可是立太子的关键时刻！

甚至，这还不像是独孤家的手笔。

虽然看起来，除了王妃，就是侧妃自作孽的可能性最大，目的也很明确，就是为四皇子扫除障碍。但是朱家人心里清楚，独孤家可是极重名声的大世家，就算是为了皇位，都不可能让任何一个姓独孤的女子背上“产下鬼子”的恶名——那会让整个独孤家的女儿都蒙上一层阴影！一个大世家里，任何一个女子都极其珍贵，她们能够为家族带来的利益，她们联系的关系网，甚至是男儿也望尘不及的。

所以，顶级世家里，都有这样的潜规则——男儿当自强，凡事以宗族传承为要；女儿当自珍，遇事以自保为先。她们只要活着，就是利益。

这件事，到可能是背后的敌人，一石多鸟的杰作呢！

只是朱家和独孤家目前的敌人稍微有点儿多，一时间也不能找到真凶。

事实上贵妃心里并不怎么着急。

恶月鬼子什么的，确实让人膈应，但那孩子已经死了，又不是嫡妻生的，其实影响并不大。毕竟是皇家，心里再怎么不舒服，也不好拿这些鬼神之事到台面儿上来说。过几天，随便扔出一个下人，“查明”是她害了侧妃早产，再几个月，事情也就平息了。就像是四皇子——和庶母私通，这在民间就是浸猪笼的命，可为了照顾章和帝的面子，不是也没人敢提么？事过境迁，即使大家心知肚明，朱家也只能在民间编些戏曲说书，不痛不痒罢了。

流言？

民心？

等夏侯毅登上帝位，还不是想怎么说，就怎么说？

章和帝够昏庸残暴了，那民间不是也处处歌功颂德么？

贵妃想得挺好，也这样嘱咐了三皇子，却没料到，三皇子早就和她生了隔阂，不信任的种子早早埋下，如今确实生根发芽。再有小人挑拨，三皇子在兄弟们不怀好意的“关心”下，终于爆发了。

到底没受过什么挫折……

这日，贵妃正在长春宫和众人闲聊，却有小太监着急忙慌的找了来，皇后不悦，审问之——

竟然是，三皇子上了折子，请休王妃。

贵妃当场摔了杯子。

皇后倒是没怪罪，还大度地让贵妃“自便”，因为姜皇后现在也正疑惑着呢——这三皇子，莫不是脑袋被门夹了？

出了这样的事，名义上大家都是三皇子的长辈，自然不好再聚在一起闲聊——现在皇帝心情恐怕不怎么美妙，要是碰上走在一起的女人们，很难说会不会迁怒。

淑妃挑高眉毛，淡淡地对姜皇后微微鞠躬，转身就走了。她素来对皇后不太恭敬，这也是人之常情，毕竟这位子本来是她志在必得的。只要大面儿上还过得去，皇后也从来不怪罪，谁让当今太后姓独孤呢？本来太后就对姜皇后非常不满，看在玉德妃面儿上还要时常敲打，和先皇后早年的待遇差不多，姜氏再怎么桀骜不顺，心中也有诸多牵绊顾虑，不敢为难淑妃。

卓美人、王美人、陈才人和林宝林也乖乖告退，许美人和玉德妃却留了下来。

青青是因为和姜宣文还有事儿要说，许美人却是交了好运。

章和帝对八皇子十分满意，也觉得许氏还算懂事，便想要升一升她的位分。世妇及世妇以下，皇后是可以全权处理的，章和帝打了招呼，姜皇后对太后报备一声，便可以直接下令了。

未至九嫔，也不是年节众人一齐晋升，自然没什么晋位大典。章和帝也没有再加恩的打算，并不会发下圣旨，是以，皇后也只是对许美人交代几句，便让感恩戴德的女人下去了。

其他琐事儿，自然有尚宫局和许氏自己准备，皇后只需要发一道懿旨即可。

“唔，宫里还是人太少，冷冷清清的。”青青抱着小凤凰逗着，语气淡淡地道。

姜皇后不雅地翻了个白眼，说：“你可积点儿德吧！选多少人进宫，皇上不宠幸，不是让人守活寡么？你自己春风得意，倒让别人怎么活？”

青青不答话，皇后也不在这上面多言。

再怎么看得开，她也做不到拿曲青青和章和帝之间的事调笑，每次装作无事地说起，心里总是酸涩的。

青青突然问道：“往年也就算了，今年七月，你的生辰就要变成千秋节了，可有什么打算？”

姜宣文叹了一口气，道：“还能怎么办？先皇后一贯简朴，数年不曾置办千秋节，都混过去了。太后也只在皇上登基那年办过——本来就看我不顺眼，我要是还作两下，可不得拍死我么？”

姜皇后倒也不是眼馋千秋节的风光，只是她今年初登后位，若是不举办千秋节，天下人恐怕还不知道这皇城里换了女主人呢。

也是，她算什么女主人呢！

青青也很无奈。

现阶段，于公于私，她都是希望姜皇后坐得稳当些的，这千秋节，实在很麻烦。

当今太后四柱并不好，一直不喜欢提到生辰，是以多年打着节俭的牌子，不办千秋节。圣上登基那年是躲不过，连带着东太后和先皇后，也只办过寥寥数次。

但她们好歹是受过命妇朝拜觐见的，也是名正言顺了。姜皇后倒是起步很高，祭天时接了金宝，可到如今，也没能找到合适的时机接见外命妇，实在显得有些尴尬。

但是，孝道和“先贤”在那儿杵着，姜皇后也只能捏着鼻子忍了。

两人闲聊一会儿，却半天没等到章和帝来接人——自姜氏登位，青青一般都是在长春宫等着皇帝来接，也算是给皇后撑腰了。