邓九看着一脸娇羞，秀美非常的小茴，大着胆子试探地握住小茴的手，见小茴低着头，却没有挣扎。

终于拉到心上人的手，邓九心中激荡不已，他按捺住心里的蠢蠢欲动，坚定地对小茴道：“等我从北疆回来，我一定向皇后娘娘提亲，风风光光娶你回家！”

笑意僵在嘴角，小茴猛地抬头，震惊道：“你要去北疆？”

邓九挠挠头：“陛下没有和娘娘说吗？北疆战事不顺，陛下准备御驾亲征，我肯定要跟着一起。”

小茴脸色大变，慌忙回头看向寝殿的方向，难怪昨晚用膳时娘娘一直红着眼不理陛下！

她扭过头看向邓九欲言又止，半晌才问道：“陛下主意已定吗？”

邓九点点头：“北伐是陛下登基后对外发动的第一场战役，只能胜不能败，陛下……非去不可！”

小茴沉默不语，眼圈渐渐红了，邓九见小茴的眼泪在眼眶里摇摇欲坠，顿时慌了神，他紧紧握着小茴的手道：“陛下至今未尝一败，你放心，我们一定会赢，到时候我就向皇后娘娘求娶你，你等我。”

小茴一抹眼泪，哽咽道：“谁要等你！”说着扭头就走，走出两步又忍不住转身，叮嘱道：“我给你的锦囊你要随身带着，里面有我从临城最灵验的庙里求来的平安符。”

“你……好好保重。”

直到小茴走进殿内，邓九才转身，他摸着胸口鼓起的一块，心里有些不舍，他想起那些已经成家的弟兄们，怀里也都揣着一块帕子或是锦囊，时常拿出来看一眼，他们这些人同生共死什么都能共享，唯独自家婆娘送的物什，旁人碰都不能碰。

如今他心里也有牵挂的人，如今还没有离开大都，他已经开始舍不得了。

小茴揉着眼睛走进殿内，方嬷嬷正站在内殿门口，见她从外面红着眼睛进来，也没有多问，只说了一句：“陛下和娘娘已经起了，丝竹已经进去了，你也快些进去伺候吧，把眼泪擦了，娘娘心里本就不好受，别惹娘娘难过。”

小茴点点头：“多谢嬷嬷提醒。”

方嬷嬷叹了口气，拍了下小茴的肩膀：“快进去吧。”

小茴答应一声，便朝寝殿内走去，方嬷嬷看着宫门的方向，长长叹了口气，易得无价宝难得有情郎，小茴是个有福气的。

小茴进入寝殿时，元安和庄煜已经洗漱穿戴的差不多了，丝竹正在给元安系着衣襟上的玉扣。

丝竹见小茴过来了，便退到一边，小茴接手继续系着剩下的玉扣。

“你眼睛怎么了？”

元安发觉小茴的眼睛有些红，奇怪地问道。

小茴忙道：“婢子没事，只是刚刚在院子里被风迷了眼。”

元安顿了一下：“你是不是见过邓统领了？”

小茴手上的动作不停，微微点头。

元安苦笑一声：“咱们如今算是同病相怜了。”

等穿戴好后，元安便让小茴等人都退下，而她则从镜台下的小抽屉里拿出一个楠木云纹的小木盒。

元安拿着木盒走到庄煜面前，打开盒子从里面拿出一个十分陈旧的锦囊，她从锦囊里掏出一块带着异香的木牌，木牌触手生凉，十分圆润，一面写着“平安”二字，一面写着“顺遂”二字。

这块木牌庄煜和元安都十分熟悉，这块木牌在元安八岁以前从不离身，当年渡口送别，年幼的元安将它送给了即将离开虎头沟的庄煜，自此以后这块木牌便一直被庄煜贴身带着，直到去年，庄煜让使臣将这块木牌并一串无名花一同给了元安。

如今再见到这块木牌，两人都是感慨，这块木牌和元安脖子上的玉麒麟应该算是两人之间的信物。

元安摩挲着木牌上“平安”两个字，有些好笑道：“当初你把它放在上了锁的木盒里让使臣给我，我那会不知道你就是玉郎哥哥，提起你就心烦，便一直没有打开后，直到见到你以后我才想起来它。”

元安一直低着头，声音微微发颤。

庄煜握住元安的手沉默不语，北疆他非去不可，只有他去了才能振奋士气，他有足够的信心，只要他亲去，定能攻下蛮族，还边关百姓安宁。

元安不再提往事，她抬起头微笑地看着庄煜的眼睛，示意庄煜低头。

元安将木牌戴在庄煜脖子上，含泪笑道：“我相信这次它也会福佑你平安归来。”

元安踮起脚，双手缠绕这庄煜的脖子，双唇微微颤抖，却坚定地吻住庄煜的双唇。

庄煜难得没有攻城略地，他扶着元安的腰，感受着落在自己唇角的眼泪，心里喟叹一声，将元安紧紧搂在怀里。

温润如同玉质的木牌紧紧贴在两人胸口，木牌光华流转，只是两人都没有注意到。

许久以后元安才放下踮起的脚，庄煜俯身和元安额头相抵。

“娘子放心，为夫一定平安归来。”

元安将脸埋在庄煜怀里，点点头，轻声道：“我等你回来。”

太皇太后知道庄煜准备御驾亲征时，沉默良久，最后深深叹了口气，对桂嬷嬷苦笑道：“好不容易盼着他登基为帝，没想到还是要我这个老婆子为他提心吊胆。”

“您要不劝劝陛下吧？陛下如今万金之躯，怎么能以身犯险？”

太皇太后却摇摇头：“这是玉郎该承担的，他如今是皇帝，理应庇护大舜所有的百姓，北疆蛮族在我大舜境内烧杀抢掠，屠我大舜百姓，非灭不可，这是玉郎的责任。”

桂嬷嬷也沉默了，半晌后对太皇太后道：“那老奴去将佛堂布置好。”

太皇太后点点头，桂嬷嬷行礼后便退下，自去收拾佛堂。

这是惯例了，每回庄煜领兵出征时太皇太后都会茹素焚香，在佛堂为庄煜祈福，求佛祖保佑孙子平安。

庆王敏锐地察觉到太皇太后的担心和害怕，他十分懂事地没有打扰太皇太后，只乖巧坐在一边陪伴着太皇太后。

第二日，庄煜在朝堂上宣旨，自己将率领十万大军御驾亲征，命各部速速清点军备粮饷。

这道旨意一出，朝野震惊，朝臣对此意见各异，争吵不休。