十二三岁的少年风姿已显，百年书香门第的熏染，使得他骨子里的每一寸都刻着优雅不俗，清高尊贵，恰似从雪峰山岩里孕育出的玉石，温润中自有一股难以忽视的冷漠。哪怕只稍稍示弱, 便如同眼看着寒玉消融，叫人无法不动容。

叶重锦瞪了他一眼, 只轻哼道：“我舍不得你受罚，你却舍得我担惊受怕。”

叶重晖眉心拧成一道褶，语气认真而谨慎：“因为阿锦只有在害怕的时候, 才会主动靠近我。你我是兄弟，本该是世上最亲密的人，哥哥只希望，阿锦在任何时候都能依靠我，害怕的时候也好，被人欺负的时候也好，哪怕是孤单的时候，都能想到哥哥。”

小孩瞅了他半晌，最后，像个小大人似的，叹了口气。

“日后，哥哥不许再对我说谎。”

叶重晖握着他的小手，一字一顿地保证：“再也不会。”

春意垂首立在一旁，她不如夏荷胆子大，不敢偷看，耳朵却是管不住，听到两位少爷言归于好，暗自松了口气。

兄弟二人一道进了福宁院，过了片刻，由假山后转出一人，不是旁人，却是叶岩柏。

丞相大人有些无奈，又有些好笑，叹道：“这两兄弟，真是会惹事，这么些小事，险些惊动了老爷子。”

想到父亲一贯爱孙情切，若是真的闹去康寿院，重晖那浑小子，至少也要去祠堂跪个一整夜，不过也是他该受的。

府里的侍卫总领叶三跟在他身后，闻言忙道：“属下倒觉得，两位少爷兄友弟恭，很是叫人羡慕。”

叶岩柏不置可否，却是眯起眼，道：“你先前说，若瑶近些日子总往外院跑。”

叶三道：“正是。”

“是去见何人。”

那人略一停顿，才道：“侄小姐去外院，是为了找一个厨子，姓姚名珍。”

叶岩柏眸光一闪，偏偏是这个姚珍，阿锦才跟他要了人，倒是有些不好处置。

叶三道：“其实，属下还有一件要事必须禀告大人。”

“但说无妨。”

“属下暗中调查了这厨子的身世，发现了一些不同寻常之处。大人，您可曾听过前朝被封为神厨的姚一刀，二十多年前，前朝覆灭的那夜，皇宫起了大火，曾有人亲眼目睹，姚一刀带着前朝皇室余孽逃出皇宫……而这个姚珍，他的刀法，像极了姚一刀当年的绝技——星月三十六式。”

“你的意思是，这个姚珍，可能是前朝的余孽？”

“属下不敢胡乱推测，只是如今陆侯爷正在追查乱党，属下是担心，若是他果真有何干系，怕会牵连整个相府。”

叶岩柏捋了捋胡须，往前走去，自顾自言道：“陆凛，的确不是好打发的人。”

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次日，姚珍进了福宁院，这几年他偶尔会被传唤来，院子里的几个丫头都认得他，尤其是夏荷，那妮子性格活泼喜人，几年相处下来，情分竟如同异姓兄妹一般。

但是，这院子里，他最喜欢的还是小少爷。

叶重锦见到他，笑问：“姚珍，最近可有钻研出什么好吃的？说与我听听。”

姚珍见到笑盈盈的小孩，脸上的笑再也忍不住，点头道：“有的，我特意为主子您研制了一道菜，名曰八宝珍鸭。”因小孩说，若他敢在自己面前自称“奴才”“小的”之类的，就直接卷铺盖走人，只好大胆自称“我”。

叶重锦撇撇嘴，道：“八宝鸭我吃过的，算不得稀奇。”

姚珍道：“我这八宝珍鸭，与主子您吃的八宝鸭有所不同，寻常八宝鸭内有几味配菜性寒，主子吃了于身体无益且有害，所以我另配了几味配菜，外加性温的药材辅之，入秋时吃最是补身子的。”

见叶重锦气呼呼地瞪眼，他脑子一懵，不知道自己说错了什么。

夏荷恨铁不成钢道：“你这木头，小主子吃药吃腻烦了，你还往菜里加，虽是好心，但不是让小主子糟心么。”

姚珍忙道：“我知道主子不爱吃药，所以用了别的食材调剂了药味，吃不出药材的味道，主子您尽管放心。”

叶重锦这才放心，这时候小白虎也喂完餐食，被下人领进来，小家伙吃饱喝足，抖擞着皮毛朝主人奔来，嗷呜一声，直接把小孩扑倒在榻上，叶重锦猝不及防，不由低呼了一声。

姚珍目光一凝，以为这老虎发疯要伤人，转眼间，一把窄口菜刀从袖中滑到手上，二话不说就要上前救人，却被几个丫头齐齐拉扯住。

夏荷嚷道：“我的好哥哥哎，你若是伤了小主子的心肝肉，是要偿命的！”

春意也道：“那虎与寻常的虎不同，是不伤人的，你别冲动。”

小孩搂着小白虎坐起身，见到这架势，嘴角一抽，道：“我这院子里都是些标致的小姑娘，倒是白白便宜了你，你看看可有瞧上谁，我干脆替你做媒罢了。”

姚珍被一群姑娘包围在中间，傻傻地眨眨眼，“啊……”

他虽说有些呆头呆脑，但相貌算得上俊俏，几个丫头一时都有些羞涩，忙放开他，避得远远的。

只有夏荷噗嗤一笑，道：“主子快别打趣他了，他木讷得很，随口说笑，他都是会当真的。”

叶重锦道：“我可不是随口说笑，姚珍都快二十了，总不能一直不讨媳妇，是吧姚珍。”

姚珍挠了挠后脑勺，道：“小主子说得有理，可我只是个厨子，除了做菜什么也不会，大字不识几个，又不会挣钱过日子，即便讨了媳妇，也不过叫她陪我一道吃苦，何苦来哉。”

叶重锦抚了把大猫的皮毛，道：“古人云，先成家而后立业，不认得字可以学，重要的是你有一技之长，你的厨艺，比宫里的御厨都有过之而无不及，若我舍得放人，你出去开个酒楼餐馆，几年后，醉仙楼，飘香居还有绝味斋，通通都得关门，还怕日后不能立业？”

“话虽如此……”可他现如今就是个穷厨子，是不愿让女孩儿家陪着自己白白受委屈的。

叶重锦笑道：“你别为难，我又不会逼你成亲，娶妻的事，还是看你自己的意思。”

姚珍顿时松了一大口气，房里的几个丫头都捂着嘴笑。

因着叶重锦院子里伺候的丫头多，姚珍不敢造次，除了叶重锦传唤，旁的时候都在小厨房里忙活，和从前在外院无甚分别，只是见不着那位爱笑的姑娘。

他不知道她的身份，不过那姑娘时常私下找他要吃的。

他是厨子，人家找他，自然只能是为了吃的。单看穿着打扮，即便是丫鬟，也该是哪个院子的一等丫鬟，但气质却不像，那气质有几分像大少爷，一看就像读过很多书，满腹经纶的女子。