隐约能看见火光照亮的地方竖起一面大旗，上面有一个“祁”字。

是援军！

☆、寂灭

一阵劲风吹过，正好吹展旗面，叶央眯起眼睛隐约看见那个“祁”字，周身力气在这一刻用尽，瘫在马背上。

此时老马也终于经受不住狂奔，速度慢下来，走得有气无力。叶央艰难地翻身下马，脚尖踩到地面时腿软的差点摔倒，还是扶着马背才站住的。

叶晴芷看她这样，也挣扎着想跳下来，被她一把按住。

“老实坐着吧，你没我走得快，这时候别逞强。”叶央扶她坐好。老马背负的重量一下子减轻许多，不住喘着粗气慢慢走。

她们现在已经快落到了逃难队伍的末尾，库支军也越来越近。不过叶央心里倒是前所未有的安稳，不会像刚才那样慌得几乎失神。

哒哒的马蹄声在身后响起，她立刻回头。叶夫人带着宛娘坐在马上小跑过来，接近她们时叶夫人利落下马，动作比叶央好看许多，给了她一个放心的眼神。宛娘在车厢里撞到了额头，用左手捂着伤口还是有细细的血线留下来，濡湿半边衣襟，看上去分外惊心。

“娘！”看见母亲受伤，晴芷在马背上坐不住了，扭着身子想下来。

“行李刚刚都扔了，也没东西能包扎。”叶夫人牵着马，眉心拧成一个忧虑的结，沉声问，“阿央还撑得住吗？”

她和叶央穿的都是轻便常服，没什么多余布料，不然就撕下一块给宛娘裹伤口了。牵马离开大路走到低洼的草滩中，叶夫人从宛娘的下裙边缘扯下一块布，叠了几叠让她捂住伤口，但是额头血管密集，一个小口子都能流很多血，只能应付一时罢了。

“人还能撑，马不行了。”叶央看着自己这匹快累瘫了的老马，摇摇头。

月光暗淡，风越吹越凉，四下空寂苍茫，敌人就在眼前，库支已经呼喊起来，似乎下一刻就能把所有的大祁百姓杀个干净。她们母女俩像拉家常一样语气轻松，叶夫人道：“再走走，尽量随着人群，若不成就找野草疯长的地方躲起来别出声。能挨到援军来便无事了。”

叶央听她话里意思不对，追问：“娘，你……”

“我不和你们一道走。”叶夫人犹豫片刻，终于说出实话，“我放心不下将军。”她的忧虑也是因此而来。

叶央不知道大祁现在有多少兵马，但数量应该不比库支的二十万多，否则就不是现在这个被动的局面了。叶夫人眼底澄澈，但态度坚决，铁了心要回去。

回去？别逗了，目前的形势比刚才还严峻！在库支未到时让叶央往前走，现在敌人就在身后却要折返，她娘亲的脑袋不会这么不好使吧？

“你和宛娘带着晴芷去酒昌城，我去寻将军。”叶夫人已经下定决心。

——真是任性！

叶央觉得她娘绝对是脑子坏了，不然怎么思维清晰识大体的将军夫人会说出这种话？于是上前拉住叶夫人的手，抬头道：“现在回去必死，娘，你就算想帮爹爹，也不能……”

“不必劝我！”叶夫人推开她，眼中泛起泪光，满目不舍，“我不是帮他！十六岁嫁于将军为妻，那时家里总劝我说武将终不是好归宿，到现在这许多年，你爹爹待我如初，没有一天对不住我的时候！我回去不是为了帮他，只不想对不住这夫妻情分！”

夫妻情分？

不得生同时，但求死同穴吗？

叶央看她娘的眼神就像在看那些为了爱情不顾一切的少女，可叶夫人懂的事比她多，现在的做法也不是脑子一热就决定的。

“你去陪爹爹，那谁陪我？这一路到京城路途遥远，我该怎么办？”叶央试图劝她娘回心转意，可扯住叶夫人衣袖的手指却被一根根拨开。

叶夫人含泪露出极淡的笑容，“有地方官照应，你们会平安回京。阿央，你自幼聪慧，从不叫我操心……你不需要我的看护，就让做娘的任性一次罢！”

她从怀里掏出一个玉佩，放在叶央掌心，牢牢扣住，“拿上它去京城。别担心，娘亲在闺阁时比你这小丫头厉害多了，一对双刀罕有敌手，等打退了库支蛮子，我回来向你炫耀在战场上的英姿。”

话音带着小小得意，似乎一切都很轻松。

当年叶骏将军把一整块美玉分雕成四块，刻上“北南东西”四个字，却因小儿子夭折，所以最后一块玉佩做了改动，正面是“西”，反面却刻了一个“央”字。

眼下叶央握着这块玉佩，看着她娘翻身上马，脊背挺直，随着大祁支援的军队飞奔而去，身影渐渐隐没在黑暗里，开始思考一个问题。

为什么明知道是死，还要回去呢？

叶夫人手指的温度还残留在她掌心上，被一阵夜风吹冷。叶央呆呆地望着她娘离开的方向，无力地追了几步，可一片凝重的黑暗里，除了星点火光，什么都看不见。

只有不远处兵戈相击，战马嘶鸣，一声声不断传入耳中。

在更远的地方，定城城墙上燃起冲天焰火，叶骏做好了守城的准备，和支援的祁军准备前后夹击，誓要把库支围困在此。

“大小姐，是不是该走了？”宛娘的泪水和额上的血一起流着，让茫然的叶央立刻回神。对，她还不能伤感，身边还有人需要照顾！

老马累的卧倒在草滩上，怎么推也爬不起来，小晴芷脸上被草叶割出几道血痕，仍然睁大眼睛稳稳地站着，“阿央姐姐？”

“赶不上其他人了，沿着小路走，若有人接近就去草滩深处躲藏，到时候不要发出声音，蹲下就好。”在这样的夜里就算库支打过来，也很难发现草丛里躲着的人，更没有那个时间挨处搜索。

宛娘失血失得厉害，脚步虚浮跌跌撞撞，叶央在拉着晴芷奔跑时又不得不拉上一个成人，体力流失很快，速度也不得不慢下来，双手撑着膝盖不住喘息。

三人一起，也不知跑了多久，不敢点火照明更不敢回头张望，只不住往前，直到再也没力气跑，也要小步小步挪。

黑暗里的声音愈加混乱，乌云蔽月，红衣师父至少有一句话说对了，那就是真的要下去。火光明灭中叶央抽空回头看了一眼，砰砰响个不停的心脏有一刹那停止了跳动！

有一队人骑着高大战马越跑越近，尽管看不清他们身上的军服，叶央也能感觉出来者不善。大祁的将士不会用弯刀对准百姓，可就是有一道兵刃在微弱火光下反射的寒光，直直映到叶央眼底！

“晴芷，宛娘，快，快躲进草丛，恐怕是库支人来了！”叶央低声催促，率先钻进了半人高的草丛中。

初夏五月正是野草疯长的时节，现在只能祈祷这草丛够密够广，能让她们藏身。

慌乱中叶央拉着晴芷的手，在草丛中穿梭时发出沙沙的响动。她心知这样不好，敌人能从草丛出现动静的地方判断出她们的位置，干脆脱下一只鞋子用力扔向远处，和晴芷就地蹲了下来。

“嘘，不要出声。”叶央贴在她耳边道，三人一起用手捂住口鼻，呼吸瞬间被降低到极限，心脏跳动的幅度几乎能从胸口蹦出来。

只有越来越近的战马鼻息和听不懂的蛮子话在交谈。库支人打仗从来没什么战术谋略，杀，不断地杀才是他们的本性，有一支从边缘迂回过来的小队发现这里有难民，竟然分神来杀他们！