曹淮安一眼便认出她是萧婵，正要上前去质问她为何出逃。水央里“咕噜”一声，浮出一位上身裸裎的壮年男子。

男子亲昵的唤了一声“婵儿”，萧婵闻声拗素项，口调娇软亦唤一声左郎，且扯娇，努臂要那男子抱。

他听得逼清，看得目眦尽裂，要拔剑将那阿郎寸磔，可任他怎么使力，剑都不出鞘，张口喊不出声，急得甩手蹬足之际陡然醒来。

原来是一场梦。

只是一场梦而已，都把他给气糊涂了。

日有所思夜有所梦，曹淮安一醒，便让部曲仔细排寻并州山林中何处有水帘。

寻来寻去，无果。

很快，曹淮安又做了一场梦。

他梦到自己来到一处居宅，着意周遭，青苔覆黄叶，柂落疏疏，瓦脊毁碎，生了砱砾，灰墙残且断，隅隈之处虫网无数。

萧婵就蹲在树下，顶上鸟儿飞过，落下轻羽叶，她伸手抓住鸟羽，放在在手中把玩。而后双颊充气，微扬起头，小嘴一张一翕往外吐气，轻羽受到气，三上五落的浮飘不定。

就在此时，那个阿郎的负水伛步前来，木桶里边水满满当当，随着他的步子波溢而出，他且走且道：“婵儿该沐浴了。”

又是婵儿的亲昵叫唤。

还要沐浴？

洗鸳鸯浴吗？

曹淮安闻言，又要上前把那阿郎砍了，哪知骤然盲雨降临，刮起一阵孽风，树倒花折，碎瓦迸飞，走石飞沙，他寸步难行，须臾后又醒。

第三回梦到萧婵，已隔了五日。

这第三回，曹淮安从淟然汗下里醒来。

他一会儿梦见萧婵被鬻入瘦马处，被迫陪酒卖艺，一会儿罹于毒手，沉入水里，一会儿梦见萧婵被困在火光中……

萧婵出逃的事情已经过去两个月，至今仍是无确耗，派去寻找的人回来，有的说她往西走了，又有人说她往南去了。

一日一个说法，这是要在十三个州里都寻一遍。

凉州繁庶扰人，北边且有复生叛乱之意，曹淮安只索暂去诛凶讨逆。

萧婵遂沿着洞涡水一路往东而行，又沿着潇河走到了乐平寿阳，竟然都没遇见曹淮安的部下。

就在此时蹭蹬的事发生了，还是接踵而至。

她们到寿阳县时赀用被偷，身无分文，饔飧不继，境况阑珊，吃了今顿下顿，只能拔葵啖枣或是咽息饱腹。

贳帐不成，三人走一武叹声气，走十武骂一声曹淮安，结果这一骂不得了，被正行部督寿阳县邮张甫水给听见了。

张甫水闻一俊小伙破口大骂凉侯，有些意外，停睇一看，削肩细腰，面若涂脂，哪里是一位男子，这分明就是一位易钗而弁的美艳女子，喜滋滋露出一阴笑。

他晦念升起，心痒难挝，命人停舆，假意板着脸，道：“你们何许人也？竟敢以下犯上，直斥凉侯尊名？”

萧婵被拦住去路，本就满腔不悦，看他腌臜的模样，也不像曹淮安的派来的人，她佯打耳睁欲绕路而行。

张甫水呼人拔刀阻之，道：“大胆，本督邮问汝话，汝黄毛小子安敢不答？”说罢，让属吏严拿起来，道她们犯了罪，要折进狱里受一番棰敕。

张甫水的嘴脸，一看便知他蓄意不良，缳娘和宛童将萧婵拥护在中间，终是女不敌男，三两下二人皆被紧紧绑缚，只能眼撑撑看着萧婵被人架走。

她们没被送到衙府，张甫水让人把妇孺婢子另放一处，萧婵送至馆驿中，以软绳将她缚成四马攒蹄，送到了软榻上。

萧婵忿怒之极，挣扎蹬跶。

张甫水偏爱这躁性儿，更爱这容比月妍之貌，涎着脸，说道：“小美人儿别害怕，今日避些委屈，让本官了味了味，便让你走。”