贞观十四年，十月一曰。

李世民在明德门主持出征仪式，满朝的文武百官，俱参加送行。

李世民先义愤填膺的细数薛延陀的罪状，下达了征讨薛延陀的命令，发朔、并、汾、箕、岚、代、忻、蔚、云九州兵镇朔州，胜、夏、银、绥、丹、延、鄜、坊、石、隰十州兵镇胜州，灵、原、宁、盐、庆五州兵镇灵州……随即开始点将。第一个指派的便是兵部尚书李绩，任命李绩为朔州道行军大总管，全权负责对薛延陀的战事。又给李绩安排了四员能征惯战的大将，分别是右屯卫大将军张士贵、右卫大将军李大亮、凉州都督李袭誉、营州都督张俭，他们四人分别为庆州道行军总管、灵州道行军总管、凉州道行军总管、营州道行军总管，协助李绩破敌。

至于杜荷，让李世民任命为朔州道行军副总管，领本部左威卫军，直接听命李绩调遣。

下达了这个命令，李世民的眼神往杜荷所在的地方一瞟，露出了别有深意的微笑。

“耶！”杜荷没有在意，暗中呼叫了一声，挥起了拳头。

朔州道行军副总管的地位不低，在出征的大将中仅次于李绩、张士贵、李大亮、李袭誉、张俭这五位大唐老将。这虽是次之，可李绩是行军大总管，三军统帅，作为他的副手，地位在实际意义上并不比张士贵、李大亮、李袭誉、张俭相差多少。

此时此刻他恨不得抱上李世民一顿猛亲，因为他手中的左威卫军多达一万之众，作为李绩的副手，少说也能从他手中分到一些兵马，意味着这一次出征，他能够指挥的军队至少不下两万。比之以前的五千、七千，相差可大多了。

大军集结，誓师北伐。

对于杜荷的出征，妻儿父母早已有了心里准备，但那股浓浓的眷恋之情，却无法掩饰。

杜荷先拜别父母，然后再与妻儿告别。

与长乐、李雪雁、武媚娘做了简单的交谈，杜荷也顾不得在大庭广众，将长乐搂在怀中细语说道：“等着我，孩子出生之前，我一定赶回来，用胜利来迎接他的降世……”接着又分别给了李雪雁、武媚娘一个拥抱，说了一些安慰的话。翻身跃上了马背，向家人招手示意，扬起手中马鞭，策马随军北上，一身耀眼的明光铠，在朝阳的照射之下，闪闪生辉。

这第一站是朔州。

李绩作为朔州道行军大总管，朔州俨然成了北伐军的大本营，征集的九州兵也在朔州等候李绩的到来。

薛延陀经过多年的发展，兵马已达三十万，三十万全部都是精于骑射的骑兵。这一次，大唐出动的北伐军也多达二十五万，是近年来大唐出征规模最大的一次。

表面上大唐二十五万大军比不上薛延陀的三十万，但事实上大唐这二十五万大军的战斗力，早以超过薛延陀的三十万，不论是哪个方面。

杜荷跟随李绩沿着直道北上，经过十多天的奔波，大军抵达朔州。

张士贵、李大亮、李袭誉、张俭四位镇守边疆的大唐战将，在已经离开领地，在朔州等候李绩的到来，参加此次北伐的首次军事会议。

不过迎接的四位大将脸色都不怎么好看，李绩的到来让他们勉强挤出了一个微笑。

李绩立觉有异。

他不是侯君集，担任兵部尚书之后，很重视与唐朝诸将之间的关系。张士贵、李大亮、李袭誉、张俭都是唐朝的老将，与他有十多年的交情，若不是发生了什么特别的事情，他们还不至于给一个这样的脸色。

“怎么了，诸位将军？”李绩面色严肃的问了一句。

张士贵道：“可恨的薛延陀，刚刚得到消息，他们血洗了黑城，城中兵卒百姓，无一幸免。”张士贵在小说中是臭名远扬，尤其是在《薛仁贵征东》里，更是将他刻画成了一个卑鄙无耻，屡屡陷害薛仁贵的阴险小人。

其实这都是小说家之言，真实的张士贵是一员身经百战的大将，他出生于将门世家，膂力过人，箭法超群，左右手射无空发。隋朝末年，召集了一伙流民作乱，攻剽城邑，号为“忽峍贼”。后来投奔李渊，随李世民西征，消灭了西北的割据势力薛举、薛仁杲。随后又被任命为“马军总管”，以劣势的兵力击败了王世充的五万马步联军劲旅，创造了以少胜多的骑兵战例。

此后他跟随李世民南征北战，是最早成为李世民心腹的大将之一，玄武门之变，也立下了汗马功劳，是一位战绩战功毫不输于秦琼、尉迟敬德的大将。

他身材修长，面貌白皙，看上去不像是南征北战的大将，倒有几分儒将风采。

此刻他怒目圆瞪，挥舞着手臂，牙齿咬的咯咯作响。