“娘，儿媳再去衙门上求一求，夫君吉人天相，定会安然无恙的。”佟姐儿拿帕子抹了泪，站起身来便要往外走。

“慢着！”甄氏突地出声唤住她，佟姐儿回过头来，甄氏盯着她一张如花似玉的小脸看了许久，片刻后，才似叹非叹一句。“去罢去罢。”

罗妈妈一听姑娘要上衙门里去，面色便是难看起来，连忙就将她制止住。“衙门可不是说去便能去的地方，里头尽数都是些男子，姑娘可莫要一时昏了头，行差踏错呀！”

“妈妈，夫君如今生死未卜，没准儿正在哪处等着人来救助，我怎好不想尽法子救他，眼下去衙门也是唯一的法子，若是连这唯一的都办不到，日后我还有何脸面再见夫君，且若是夫君真的生出意外，我便也不愿活了！”

佟姐儿咬牙忍住泪，罗妈妈已是惊骇不已，难得在她面前落了泪。“姑娘便是太过善良，你可知道那衙门里当差的都是些甚样的人？可不是姑娘往日所见的那些个文人雅士，姑娘若是去了，只怕是要叫人啃的骨头渣子都不剩，可万万不能去啊！”

罗妈妈面苦心寒，命平安如意合上房门，转身便将姑娘强行带进了内室。佟姐儿还在挣扎，心里发急，面上欲哭不哭的，一时间叫罗妈妈瞧了怒不是怜不是。

“衙门几番都寻不着人，可见是有两个原因。一则是未用心去寻，二则便是真的再寻不回。姑娘扪心想一想，你便是往那衙门走了一趟，能有个甚的好处？别一事未毕又生出二事来。”

罗妈妈道完便不再开口，命两个丫头进来看住她，转身便出了屋，似是有些对她大失所望的意思。

佟姐儿坐在软榻上愣神许久，她并非傻子，罗妈妈的言外之意她俱是听得明白，只眼下她实在失了法子，若叫她在家中一味干等着，她又是如何也不能安下心来。

秋闱的桂榜已是放出来，夫君的大名赫然写在第一位，青州为首，全国排名第八。

桂榜一发出，知州老爷当即便变了张脸色，当日便派了亲信前来传话，说是底下下属玩忽职守，未将这等大事上报于他，他已是将其卸职严惩，还望她二人给予原谅。又道立刻就派大批人马前往青花江，必定能将陆举人寻回来。

甄氏这才又有了盼头，佟姐儿亦是跟着心房怦怦乱跳，直觉告诉她，此趟衙门里的人去了定能寻回夫君。坐在房里再不流泪，只每日痴痴望着大门。

日子又是过去几日，佟姐儿一颗心从满是期盼直至眼下的日渐心灰意冷。

近日来夜间总是噩梦连连，梦里夫君被困在江底，无数藤枝将他缠住令他动弹不得，佟姐儿满心怆意，想要近前解救出他，身子却好似被定住，怎样也挪不动一步，挣扎间只能眼睁睁看着夫君闭上眼睛，她在梦里又是呕血又是心悸，日日醒来都是一副煞白面色。

罗妈妈三人见姑娘这般模样，俱是心疼不已，偏又寻不着法子将她解救出来。夜间噩梦缠身，佟姐儿心下便开始畏惧入睡，就怕又梦着夫君在江底挣扎，手脚渐渐无力，最终闭上眼睛再不动弹。

自始至终，她都相信着夫君还能回来，只不过是早晚的问题，可每夜的噩梦令她心底仅存的一丝希翼日渐摧垮，总算尝到了何谓煎熬度日，生不如死。

因着惧怕晚间入梦，白日里便茶水不离手，就怕入梦的早了在梦里受创的时辰又得增多，实在不愿梦见夫君垂死边缘的模样，无疑不是令她心如刀绞。

可任她白日再是吃下大量的提神之物，到了半夜总要身子疲倦支撑不住，不出意外，晚间又是噩梦连连，佟姐儿睡在榻上整个身子都好似被定住，便是连动根手指头的能力都无。

眼下还是着薄衫的时节，佟姐儿睡在榻上却是冷汗连连，丫头几回醒来为她拭汗，俱是皱着眉心摇起头来。如意盯着姑娘痛苦的睡颜看了许久，正思着要不要将她摇醒，寂静的夜里便传来一阵马蹄声，而后又好似听着有人在敲门。

如意心下狠狠一跳，暗暗猜想可是姑爷回来了，想要将姑娘摇醒，却又怕不是姑爷回来，到时叫姑娘空欢喜一场，只怕姑娘本就脆弱的心房更要受下大打击。因此，静思一会儿，还是拢好床帘，披衣开了房门去看。

这一看，她便欢喜地哭了出来。

“姑、姑爷回来了……这真是太好了。”姑娘再不必担忧伤心了，如意一瞬跪在地上，想姑爷立刻跟她回房，谁知这时候上房的门被打开，甄氏披头散发立在门边愣了片刻，随即才好似缓过神来，扑上前便是“儿啊儿啊”的连声叫唤起来。

陆叙亦是感触极大，将他娘安抚好了送回房中，这才抬步往自个住的房走去。

佟姐儿已经被丫头摇醒，正披头散发的坐在床头发愣。

陆叙抬步进来了，她亦没有抬眸看他一眼。屏退下人，陆叙这才在榻上坐下，“小宛，我回来了。”伸手包住她柔软的小手，捧在手心里轻轻揉一揉，悬了许久的心，这才安稳下来。

“夫君！”手上传来温热粗糙的触感，耳畔又传来夫君熟悉温和的嗓音，佟姐儿这才真的相信，一瞬便扑进他的怀里。“夫君，你可总算回来了……”泪珠儿颗颗往下砸，紧紧抱住他好似怕他突然不见一般，担忧害怕了这数日，一颗心才算渐渐回到肚子里。

陆叙怜惜不已，亦是将她搂的紧紧，低头吻了吻她的发顶。“家有爱妻，让我怎能不记挂，在好人家中养好了伤，便立刻回来了，就怕你在家中胡思乱想，平白又让你受了罪。”

“夫君哪处伤了？快叫我瞧瞧。”佟姐儿羽睫衔着泪意，小脸上又是白了几分。观她下巴比得走前要尖下不少，陆叙难免又是心下疼惜，伸手为她擦了泪，这才语态随和地道，“小伤而已，并无大碍。”

佟姐儿并不相信，伸手就要扯开他的衣襟，陆叙只好由她，将他上身扒光，便见他结实宽厚的胸膛与后背上无一丝伤痕，只有两条臂膀上余下几条淡淡红痕，佟姐儿这才放心不少，靠在他怀里闭上了眼睛。

陆叙却是未与她道实话，伤势虽不够重，可也不算轻伤，当日在江中尚未负重伤，反倒上岸时不幸被临近岸边的尖石刺中大腿，当时便血流如注，幸好被江边打渔的渔夫救起，这才幸免于难逃过一劫。

尖石刺得极深，几日落不得地来回行走，在榻上足躺了五日，伤口才逐渐开始愈合，可却仍旧不宜颠簸，动作稍大便能牵动伤口的撕裂，便是因此，这才休养了将近半月才回来。

同他一道的同窗多数都已逃过此劫，只得少数两个不幸殒命，沉入了江底不知去向。几人受人大恩，便商议着过几日携礼一道上门谢恩，至于今夜送他们回来的人，却是衙门里派去的人。

提心吊胆了这么些时日，眼下见着夫君完完整整回来，困乏之意瞬间涌上来，佟姐儿靠在夫君怀里便是沉沉睡去。

丫头适时提了水进来，陆叙自行洗漱好后，方问了一问自己不在家中的这些时日，母亲与妻子二人都生了何事？家中都有哪些人来过？

平安如意二人自是只捡姑娘的好处讲，又道姑娘整日以泪洗面，提心吊胆的一日都不曾歇好过，夜夜都是噩梦缠身，梦里直呼姑爷的名字，便是在梦里也是泪水不止。

陆叙默声听罢，便挥手命她二人下去，叹一口气，上榻歇下不提。

陆家总算守得云开见月明，几日前喜官前来报喜，知晓儿子中了举甄氏都未能展开笑颜，直到昨夜里儿子平安归家，今日这才又重振起精神，清早起来便命下人摘下只褪了一层颜色的灯笼，统统换上鲜妍簇新的大红灯笼高高挂上，又是挂红绸放鞭炮，一派喜意。

早在一干七大姑八大姨晓得陆家三房儿子中举后，便日日想着前去道喜，可船只沉江的消息一传开，众人便又是缩了回去。今日见陆家又是换灯笼又是燃鞭炮，便晓得这是平安归来了，当日用罢早饭不久，便有人携了礼上陆家贺喜。

沾亲带故的不说，便是一些八竿子打不着的亲戚竟也拿了礼上门，佟姐儿一早便叫甄氏喊出来同她一道待客。

夫君昨夜刚回来，她婆媳二人也算才缓过气来，晓得夫君如今中了举，是该在家办个贺喜宴，请了一干亲眷前来分享喜悦之情才是。但眼下时间紧促，自然不能说办就办，因此甄氏便同众位亲戚约好时间，今日前来的便不再写那请柬，到了约定之日直接过来赴宴便成。

院里闹哄哄一早上，这知州老爷又前来添乱，特派人送了大礼来，只道为陆举人压压惊，其次又为那些个不知轻重的下属前来赔个罪。

世情本就如此，从来就是捧高踩低，当日自个上衙门苦求不应一事，甄氏还是牢记于心，心里头不齿，面上却还是要做出一副受宠若惊的模样来，谁让人家是知州老爷，县官不如现管，还是莫要得罪了才好。

之后几日，甄氏是彻底扬眉吐气一回，往日见着她不是瞧不起的，便是暗里埋汰她的人，眼下就好似换了张面孔，见着她不是浮起巴结的笑意，便是一个劲儿地夸赞起儿子。

早先甄氏为着拿乔，本还不想理睬这些个墙头草两边倒的家伙，可碍不住她自来爱显摆虚荣心盛，叫几个多年来便处不好的邻舍一吹捧，人便有些飘飘然了。

桂榜一发出，晓得自己中了举，陆叙亦是十分高兴。如今在家举办贺喜宴也是常理之中的事，只他为人谨慎，便是举办宴席也是尽量采取形式简单，避免声势浩大过于隆重，若是太过注重，只怕传扬出去有些不妥。

甄氏没他那般心思缜密，听儿子道简化一些她便听他的简化起来。便是如此，当日席面上亦是被坐得满满当当，除开嫡亲的两位伯伯外，陆氏一族的族长与族内的几位长老亦是前来贺喜。

往日在纪府先生虽是教过，同周氏也是出门做过几回客，可似今日这般的场面，佟姐儿心底还是有些怯意。陆叙想是看了出来，便捏了捏她的小手安抚道：“都是自家人，且人家如今都是来巴结咱们的，怕他做甚？”

陆叙凑近她白嫩的小耳朵边上，便是来了这样一句，佟姐儿听了这话，才埋进他怀里抿唇笑一笑，心里也是放松不少。

平日遇事时，半个人也见不着，如今儿子出息了，这些个亲戚便又似雨后的春笋一个个往上冒。佟姐儿同婆婆坐在一席，席面上俱是些面生的妇人们，一见她现身，挨个便夸赞起她来。