被点名的顾七七被迫站起身：“姑母……七七没去过……”

“跟着你大嫂就行。”皇后不容她拒绝。

顾七七只能答应下来。她跟着湘王妃告退，又被皇后喊下：“赏你的红玉手串怎么没戴着？”

顾七七神色微变，那东西给她的感觉很不好，早就收了起来。今日进宫匆忙，压根儿就没想起来。

皇后不悦的皱眉，顾七七忙说：“姑母赏的东西太过贵重，七七笨手笨脚的，怕磕坏了。”

皇后打量了她两眼，见顾七七怯懦的低着头，想起她不过是个没见过世面的庶女，信了三分，佯装慈祥的说：“赏你就是让你戴的。磕坏了算什么？再跟姑母要就是了。本宫是你姑母，又是你婆婆，客气什么？”

顾七七连忙谢恩。

湘王妃眼中闪过一道深深的嫉妒。

方嬷嬷送两人出去，顺着皇后的心意在顾七七耳边唠叨：“晋王妃不必太过担心，娘娘是真的关心您。那可是顶好的红玉，娘娘自己都舍不得戴，专让人给您磨了这么一串珠子。您可要日日戴着才好呢。”

顾七七压着心间的不安应下，心想这样一来她可就更不敢戴了，谁知道红玉手串里藏着什么秘密。

丞相府长女顾春华就是嫁给了湘王做侧妃，然而从湘王妃进屋到离开，皇后自始至终没有向她多问一句顾春华的事，可见皇后压根儿就没把她们这些侄女放在心上。

顾春华还是在丞相夫人跟前长大的庶女，出嫁前可比顾七七受宠。她因为没了利用价值都落得这么一个被不闻不问的地步，顾七七就不用说了。

她稍稍握紧藏在袖间的手，心想那讨厌的红玉手串下次进宫还是戴起来吧，免得又被皇后申斥。

方嬷嬷将人送到凤仪宫门口便去回话了，湘王妃带着顾七七出宫，路上笑着说：“五弟妹长得真真标致，比你大姐还要美上那么三分。”

这话笑里藏刀，顾七七哪里敢认：“大嫂谬赞了，大嫂才是倾城之姿。”

湘王妃相当满意，心想庶女跟庶女果然也是不一样的。顾春华进门就没给她过好脸色，顾七七倒是懂事，怪不得能踩了狗屎运成为晋王正妻。

一时间，她在顾春华那里受得气也散了三分。

出宫路上，顾七七旁敲侧击问过湘王妃，勉强从她嘴里翘出来一丁点东西，但远远不够。

坐进马车，顾七七低声问跟车的婆子：“护国公府的事你知道多少？”

她从未跟大夫人出门应酬过，对里面的弯弯绕绕一无所知。反倒是这些婆子时常跟着主子出门，一来二去跟别人家的下人熟悉后，知道的消息也不少。

婆子一一说了。

护国公祖上跟着太/祖立下汗马功劳才挣得这份爵位。如今开国百余载，当年赫赫有名的人或死或隐退，还有的甚至身败名裂，只有护国公府屹立不倒。

时至今日，护国公府依旧深得皇帝信任，甚至掌握着兵权。要说唯一遗憾的，就是老公爷只有宁元水一个儿子。

如今这唯一的继承人也去世了……

婆子还不知道发生了什么，有些不高兴：“老护国公时常在皇上面前参晋王殿下，他们家奴才的眼睛也都长在头顶上，就知道拿鼻孔看人。”

顾七七不语，低头认真思考。

要是她没猜错，那晚黑衣人说什么“死了”，十有八/九就是指宁元水。

如果两家真不对付的话，黑衣人应该很高兴。可实际上却相反，可见形势不乐观。

也许婆子看见的只是表面？

顾七七心中闪过一个念头，又问：“老公爷平时都参王爷什么？”

“什么鸡毛蒜皮的小事都参，王爷喝酒他要管、王爷打猎他也要管，王爷去青楼……”婆子说到一般连忙捂住嘴，惊恐的望向马车内。

顾七七没有追问，依旧在思考皇后的用意。

护国公德高望重，独子罹难，势必群臣都会前往吊唁。皇后让她去是什么意思？无论是她还是晋王府都跟护国公府没任何交情。

更何况皇帝是个爱面子的人，又喜欢做出体恤臣下的姿态，朝会之后他肯定会让成年皇子代他前往国公府吊唁。

以萧祺然的身份，他一人去吊唁便足够代表整个晋王府。

顾七七始终想不明白皇后的目的，打定主意一会儿跟紧湘王妃，免得出差错。

护国公府已经搭起灵堂，苍白的招魂幡立在门口，看得人心惊。

顾七七搭着糖浆的手下车，发现湘王妃已经将头上的珠翠悉数取下，只戴着三根不起眼的簪子，而且还换掉了先前进宫时的花色衣裳，穿着一件淡色外袍，得体又不是身份。

她冲顾七七一笑，扭头便满是悲伤的走入护国公府。

顾七七一阵心惊肉跳，忽然庆幸她没什么首饰，又一向穿的素，否则要是打扮的花枝招展的过来吊唁，老公爷得打死她。

只是瞧湘王妃的样子，她是有备而来？

顾七七越发觉得这里头有事，低声吩咐糖浆几句后，赶上湘王妃的脚步。

整个护国公府都沉浸在悲伤之中，但并不杂乱无章，一看便知平时主人治家有方。

吊唁过后，顾七七跟着带路下人去女眷所在的后院。

湘王妃有意甩下她，早就到了，正在跟护国公夫人抱头痛哭。

来之前已经有下人通报过，因此顾七七一进屋，便有不少人起来迎她。

顾七七得体应对，发现除了悲痛不已的国公夫人和湘王妃外，还有最上首坐着一位头发花白的老妇人没有起身。

湘王妃只顾着陪国公夫人哭，完全没有为顾七七介绍的意思。结合从婆子那听来的消息，顾七七估摸这位应该是老公爷的亲姐姐，先帝宠妃，宁太妃。