陆妙不中二的时候很好说话，尤其在得知她就是学思暑假新来的口语老师后，强烈要求她继续上口语课。她的零花钱根本用不完，无需陆外婆出手，便和戚茹敲定，周末两小时，一小时一百。

这在2010年的家教市场上，算是高时薪，且陆家和林家只有一条街的距离，练完琴可以直接过去，陆妙也可以到林家来，不用跑去学思上课，她很满意。

按部就班完成计划表上的每一项内容，戚茹的成绩稳步提升中。她没有太多天赋，唯有努力，持之以恒搞题海战术，不浪费每一分钟。每一天被练琴和学习占满，再无其他。

当地中海把戚茹叫到办公室，一脸欣慰告诉她这次月考名次上升，总算挤进了班级前三十之后，戚茹有些想笑。

地中海摸着脑门发愁。原以为戚茹开学那场考试是在闹脾气，没想到她是真的退步了。打不得骂不得，只能暗暗给她开个小灶，祈祷她能恢复原本的水平。

“一会把笔记给我看看，要是有记得不全或者错误的地方我给你改改。好了，回去上课吧。英语虽然重要，但也不能把其他的落下，中考物理化学可是闭卷。”地中海暗暗提醒戚茹，一双小眼挤啊挤，几乎看不见瞳仁。

他对英语老师的做法不满，但又不能明说，只好单独找学生谈话。楚格和齐瑞秋都被找过一回。

“好的，老师。”地中海作为班主任，自然要统筹大局。她理解，何况她并没有听老师的话，将其他学科放在一边。

很快就到了十一月，北方冷空气南下，全国中学生英语能力竞赛初赛在寒冷的气息中开始了。

戚茹用陆妙给的工资为自己和奶奶添置了御寒的冬衣，跟随四中的大部队去往南城区，准备第二天早上进行的初赛。

“戚茹，我有些紧张。万一初赛就被刷下来了怎么办？这是初中赛段的最后一年了。”周怡紧紧挨着戚茹，和她躺在酒店的大床上，望着天花板毫无睡意。

“没事，放轻松。你准备了半年多，单词背了一整本，还怕一场考试吗？”

按理不同班的人不该睡到一起，可齐瑞秋不愿意和戚茹搭伙，情愿一个人出钱，正好让周怡拼房。

“道理是这个道理，可我还是紧张。戚茹，要不你唱歌吧。你二胡拉的好，唱歌肯定也不差。”

戚茹：“……”她唱歌还真不怎么好听。

“你数羊吧，数着数着就睡着了。我有点困，先睡。”她怕一开口，隔壁会来揍人。这家酒店隔音差，老实睡觉最好。

周怡搂着戚茹纤细的胳膊，心里默默数羊，越数越精神，只能起来用热水敷脸，让自己好受些。

第二天，戚茹刚醒，一对熊猫眼就摆在她眼前。

“你一夜没睡？”

“还是睡了两个小时的。”

“成吧，考完之后在车里补觉。走，洗漱完进考场。”一场考试而已，戚茹根本不担心过不了初赛。毕竟，拿到了国奖除了有加分，还有奖金。

实验小学的课桌高度对于这群初中生来说偏矮，但它的多媒体设备全市最好，经过考察，临安将实验小学改为考点。戚茹个子矮，没有伸不直腿的困扰，但楚格和齐瑞秋这两个发育良好的人根本舒展不开。

戚茹和齐瑞秋被分在同一考场，左右桌。整场考试下来，戚茹都感觉左右两边的人不停地换姿势，仿佛屁股上长了钉子，挪动椅子发出刺耳的声音。

环境影响心情，心情影响成绩。情绪浮躁时，成绩一般不会太好。刚走出考场，往四中的集合点一望，便看见一群黑脸学生，指手画脚向身边的人抱怨着什么。

“……那么矮的桌子，我还以为到了小人国！”

“你还好，你知道我被分到了哪个年级？一年级！手都没有地方放好吗！”

“到底是谁忽然提出要改地点的，以前在一中多好，设备差点就差点，反正听力也拿不了多少分。”

戚茹倒不觉得难受。主席在菜市场都能读书，不过是换了一张桌子，哪里就到了这种地步，纯粹是给自己的失败找借口。

想是一回事，说是一回事。当她看见周怡的眼泪时，无可奈何当了一次双标的人。

“戚茹我难受。我有一整篇阅读没做，作文还差一个结尾，听力的独白都是乱选的。呜呜……”

周怡是真哭了。这次的试题和以往的难度天差地别，她原以为准备足够充分，没想到还是高看了自己的能力。光是听力就打了她个措手不及，一步错，步步错，后头的内容都是赶时间完成的，阅读没仔细看，作文没好好写，一直凑字数。

老师手里没有试卷，但见到大家的模样，心里多少有了猜测。试题的难度突然加大，谁也料不到。四中来的又晚，昨天晚上才到，根本没时间熟悉考场。其他学校来得早，还给自己带了软垫，多少让自己坐的舒服些。

此次四中报名的有近一百人，四位老师带着学生，慢慢安慰他们。

周怡抱着戚茹不撒手，眼泪糊了她一肩膀。

“你看，难度提高的话，相应的，分数线也会降低啊。凡事要往好处想，你难，大家都难。”

周怡猛地抬头，眼里还装着一泡眼泪，哽咽道：“那你觉得难吗？”戚茹英语那么好，两次月考都年级第一，肯定全部做完了。

这话戚茹没法接。她能怎么办，重生回来唯一的金手指就是英语。

“看吧，你就不觉得难。”周怡又把头埋在戚茹约等于无的胸前，小脑袋蹭来蹭去。但她想通了，戚茹说的没错。难度加大，分数线就会降低，正比关系。何况这次是她自己没发挥好，怪不得别人。

“走吧，你一晚没睡，去车里补觉。你靠着我睡会。”

周怡点头，跟着大部队往校门口走。

好不容易劝说她止住了哭声，一行人到大门口等司机。才等了两三分钟，就见路边一位老人拉起了二胡。没有戴墨镜，也没有音箱，就一把破旧的二胡，曲目是最悲伤的《二泉映月》。路人纷纷往地上的塑料盒中投钱，硬币砸在一起，丁零当啷响。

唰的一声，周怡的眼泪又下来了。

“……”

让不让人活了！

戚茹绞尽脑汁还有什么说辞能安慰好友，衣袖便被人扯了扯。

周怡一边吸鼻子一边说：“戚茹，你能不能，能不能和那位爷爷商量，借他的二胡拉一拉欢快的曲子啊。太难受了。”模样可怜巴巴，让人心生不忍。

此话一出，引来三两目光。其中就有楚格和齐瑞秋。

齐瑞秋知道周怡，校内宣传栏上常有她的名字和照片，见两人腻在一起冷笑一声：“二胡还能欢快？别逗了，天桥底下乞讨卖唱的，你听过几首欢快的？”戚茹又不是没有演奏过，校内文艺表演上，那一首《明天会更好》听得诸位老师都哭了，怎么欢快得起来。

原本戚茹是不愿意的，但被齐瑞秋这么一刺激，头脑发热便答应了下来。各有各的缘法，二胡在她心目中就是最好的乐器，可人们总拿它和乞讨捆绑在一起，刻板的印象实在让人难以接受。